第4章

若是當日我沒有勸弟弟搬出去備考，那他也會S在這場大火裡。

 

大伯雖與我有血緣關系，可他拿了爹爹的銀兩又轉手賣了我，於我並無恩情，他S了我並不會難過。

可若是弟弟S了……我不敢想。

 

我知道孟嫻怡心如蛇蠍，卻沒想到她會為了報復我，輕取了無辜之人的性命。

 

我不能再坐以待斃。

 

我裝作傷心欲絕，昏S過去。

 

管家顧及我是孟嫻怡的大丫鬟，將事情稟告了上去，安昭南便也知曉。

 

待我醒後，我跪在安昭南和孟嫻怡跟前，告假奔喪。

 

「何故失火？」安昭南問道。

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「裡長來的信上說，是半夜突然失火。說來也奇怪，大伯家中養了兩條黃狗看家，按理說房舍起火，即便人睡S了，狗也會叫，可是周圍人家都沒聽見狗叫，也無人搭救，大伯一家這才慘S。」

 

我期期艾艾地說著，安昭南頷首，若有所思。孟嫻怡卻是氣定神闲，看向我的眼神頗為得意。

 

「賤命自有天收，有什麼可奇怪的。你回去給他們守屍，過了頭七再回來吧。」

 

安昭南皺起了眉，卻也沒再說什麼。

 

我簡單收拾了行裝，正要離府，安府的管家卻找上了我。

 

「冬香姑娘，這五十兩銀子是少爺讓我交給您的，讓您好好安葬家人。另外，少爺派了府中的馬車和隨從，送您回去。」

 

我正欲推辭，管家卻將裝著銀兩的包袱塞到了我手中，「少爺說了，請您切勿推辭。」

 

「替我謝過少爺。」

 

管家眸色幽深，我攥緊包袱謝恩，心下五味雜陳。

 

安昭南，究竟是對我上心了吧？

 

10

 

趕了大半天的路，我回到了兒時居住的村中，大伯的屋舍院落已燒成了一片焦土，透過幾根焦黑的柱梁大致還能看出房屋的輪廓。

 

我和隨從在大片的灰燼中找到了幾具燒焦的屍體，有人的，也有狗的。

 

當著安府隨從的面，我跪在屍體前，哭得幾近暈厥。

 

頭三日，我找來村中的安葬班子，花了二十五兩銀子將大伯一家三口下葬。

 

又花了兩日找到裡長，補齊了燒毀的田產憑證，變賣了田產。

 

原本這些事要辦下來少說也要花上十天半月，可裡長看到我是坐安府的馬車來的，還有隨從跟隨，便有心巴結。

 

短短兩日，他幫我把田產憑證補齊了，又說動鄉紳將大伯名下的田產全買了下來。

 

這些年，大伯用爹爹留下的銀子和我每月寄去的貼補又置辦了不少田產，此次全部變賣，總共換得了二百四十兩銀票。

 

第六日，我將銀票連同書信一同寄給了阿平。

 

阿平還有四個月便要參加院試了，我不想他分心，在信中囑咐他不必為了大伯的事趕回來，等他考完，再來安府找我。

 

第七日，我返回安府。

 

意外的是，我未發現孟嫻怡的身影。

 

問過院子裡的下人才知道，我走後的第五天，安昭南與孟嫻怡在書房中大吵了一架，驚動了安老夫人。

 

老夫人派了身邊人來問，才知道孟嫻怡因無端打罵院中的下人同安昭南吵了起來，還砸壞了安昭南書房中好些物件，其中便有那件蘭草紋白玉瓶。

 

安府是清貴人家，家風嚴明、御下寬仁，少夫人如此瘋魔行徑，惹得安老夫人大動肝火，罰她去祠堂抄寫佛經、閉門思過半個月。

 

對於老夫人的決議，安昭南並無異議。

 

聽說孟嫻怡被下人「請」進祠堂時，她掙扎間指著安昭南破口大罵：「安昭南，你這個薄幸之人，我可是將軍府的大小姐，不是什麼任人拿捏的丫鬟，等我從這兒出去，我定讓父親、母親為我做主！」

 

現下，安老夫人對外封鎖了消息，將孟嫻怡困在了祠堂之中。

 

這一切發生得突然，我隻當是時來運轉。

 

時不我待，復仇的時機到了！

 

要復仇，我得先找一把「刀」。

 

這樣的「刀」，安府裡正好就有一把現成的。

 

我在馬房找到秦崇時，他因同小廝賭錢輸了，獨自歪在馬厩旁喝悶酒。

 

他人已醉了大半，看到我時，先是迷茫了一瞬，而後又露出猥瑣的神態。

 

「我當是誰呢？原來是愛『聽牆角』的小冬香啊！」

 

「是啊，可這牆角如今我也不用聽了，畢竟你失了寵，被小姐像丟垃圾一樣丟在這兒喂馬，當真是可憐。」

 

「你這小蹄子，找S！」

 

秦崇歪七扭八地朝我走來，想要對我動手，我閃身一躲，秦崇摔了個趔趄。

 

「不識好歹，我可是來幫你的，以前風光快活的日子你不想要了？」我抱著臂膀，悠悠開口。

 

「你、你什麼意思？」

 

「小姐和姑爺不睦已久，每日我伺候小姐晨起，她總是同我抱怨。」我眼波流轉，故作一頓，秦崇來了興趣，急切問道：「小姐抱怨什麼？」

 

「抱怨姑爺某些方面，大不如你。」

 

我面不改色地說完這句，卻見秦崇本就混沌的雙眸驟然升騰起情欲。

 

「我可是看在昔日一同和你伺候小姐的情分上才提點你的，小姐同姑爺鬧了別扭，這段時間獨身困在祠堂中，正需要人安慰。」

 

「我知道你身上有些功夫，溜進祠堂難不倒你。你何不趁此良機，與小姐再續前緣？」

 

秦崇醉意正濃，卻難得清醒多問了一句：

 

「小冬香，你憑什麼幫我？可是別有所圖？」

 

「我是小姐唯一的陪嫁丫鬟，小姐冷漠了姑爺，我也好給自己掙個前程。咱們都是下人，本該互相幫襯，秦大哥是聰明人，應該懂得吧。」

 

我搬出我早就想好的說辭，秦崇眼中的顧慮才徹底散去，轉而被無盡的欲望取代。

 

我知道，這把「刀」已握在我手裡。

 

11

 

我暗中窺探過，秦崇幾乎日日都去祠堂。

 

我暗中籌劃著接下來的事，未曾想安昭南卻突然找上了我。

 

安昭南來找我時，我正坐在廊下縫一副護膝。

 

幾日不見，他似乎清瘦了些許，眼下有一片暗暗的青色，顯得不大精神。

 

「家中喪事都料理好了？」

 

「多虧了姑爺安排馬車、隨從一路護送，大伯一家已入土為安，冬香謝過姑爺大恩。」

 

我放下手中的針線，向安昭南行大禮，他卻伸手攔住了我。

 

「你雖是丫鬟，但到底身份不同，不必言謝。」

 

安昭南有些心不在焉，眼神落在了被我放在一旁的護膝上。

 

「你這護膝是做給誰的？」

 

「是給我阿弟縫的，再過幾個月他就要應試，戴上這護膝，便不怕凍壞了。」

 

「你還有個弟弟在念書？」

 

「嗯，阿弟是我唯一的親人了，他這回要是考過了就是秀才。」

 

提及阿平，我有些得意，忍不住多說了兩句。

 

安昭南訝然，突而又似想起了什麼。

 

「我記得你懂些詩詞……上次還未問你，是誰教的你？」

 

「是我爹爹，他是教書先生，教會我和弟弟讀書寫字。」

 

我故作一頓，又道：「後來爹爹病S了，我被賣進了將軍府，跟在小姐身邊做伴讀，也有幸跟在小姐身邊又念了幾年書。」

 

「你去過京中的女子私塾？」

 

安昭南的語速明顯快了些，雙眸中有異色閃過。

 

我心中微顫，故作乖巧地點了點頭。

 

「都是沾了小姐的光。」

 

安昭南沉默少許，突然直直地望向我。

 

「我總覺得，以前在哪見過你。」

 

我慌張地低下頭，並不作答。

 

雖然沒有抬頭，但我能確切地感受到安昭南的視線一直停留在我身上。

 

我與安昭南沉默地僵持了許久，卻聽他又說：「你針線做得不錯，我這裡有個舊香囊，針腳散了，你能幫我縫補好嗎？」

 

安昭南出其不意從懷裡掏出個香囊，遞到我手中。

 

那是個青黛色的香囊，隻是尋常布料，邊緣的棉線已經松動了，香囊正中繡著一朵小小的茉莉花。

 

我的胸腔突然劇烈地震顫了一下，我猛地抬起頭。

 

我看向安昭南，他也看向我，往日那雙平靜如水的眼眸似有萬丈波濤在醞釀激蕩。

 

有什麼東西，撥雲見日，破土而出。

 

「敢問姑爺，這香囊是從何而來？」

 

「三年前，我去南山寺踏青，偶遇了忠勇將軍府的馬車，這香囊是從馬車上掉落的。」

 

思緒飛轉，正是三年前，我隨孟嫻怡母子到南山寺請願，返程時，官道上擠滿了馬車，水泄不通。

 

孟嫻怡在馬車內等得煩躁不已，我給她倒茶水，她嫌棄茶水不夠熱，不滿地推搡了我一把，我整個人險些被推下馬車，幸而我眼疾手快抓住了欄杆，可我親手縫制的香囊卻從腰間掉落。

 

未曾想，這香囊竟是被安昭南撿到了。

 

所以，那日去南山寺，安昭南才說是「故地重遊」。

 

「這香囊瞧著眼熟，我會縫補好。」

 

我SS攥著香囊，眼中有大霧湧來，氤氲了視線，隱約間我看見了安昭南眼底掠過驚詫，而後又化作篤定。

 

他抿了抿嘴，頃刻才道：「好。」

 

12

 

距離除夕還有一日，安府為應對年節，自上而下皆忙碌了起來，祠堂那邊看守的下人也抽走了好些，我知道這是孟嫻怡快要被放出來的信號。

 

明日就是除夕，安府到底是體面人家，定會將孟嫻怡從祠堂中接出來團圓守歲。

 

因而，我必須在今晚動手。

 

我是孟嫻怡的大丫鬟，可自由出入她的寢室，我從她的櫥櫃裡翻出一件繡著水仙花的肚兜，又從書桌上取來紙筆，快速寫下幾筆。

 

因著明日事宜繁多，今日府中眾人皆歇息得早，我卻沒睡，而是提早躲在秦崇所住的屋舍後邊。

 

約莫兩更，我果然看到秦崇從屋內躡手躡腳地出來，四下張望一番，便朝著祠堂的方向去了。

 

他前腳剛走，我後腳便溜進他的房間，將白天準備好的信件和肚兜藏在他床上的枕頭夾層裡。

 

做完這些，我又小心繞到祠堂附近，暗中觀察一番，並沒發現有看守的下人，也不知是秦崇將人賄賂走了，還是老夫人已下令將人撤走。

 

我小心走到祠堂東側的一扇小窗處，近身貼了上去。

 

雖聽不真切，卻也大致能聽出裡頭隱約傳出的動靜。

 

我心下了然，耐著性子又等了一刻，才從袖中取出預先準備好的火折子，點著了祠堂後側一排枯萎的草木。

 

等我回到自己的寢室中躺下，外邊由遠及近傳來了驚呼聲：

 

「祠堂走水啦——」

 

我同其他下人一樣，驚慌失措地從床上爬起來，跑到院子裡。

 

安昭南自然也被驚動了，他隻穿著一件寢衣便從書房出來了，他一臉凝重，顧不得穿外衣，便急忙往祠堂趕去。

 

我看著他的背影消失在夜色裡，沉默地去書房拿了安昭南的鬥篷，才趕去祠堂。

 

等我趕到祠堂時，滔天火光已將祠堂的外側圍了大半，府中下人提著水桶來往不絕，忙作一團。許是因為起了風的緣故，火勢不減反增。

 

安府的老夫人、老爺、夫人也都到齊了。

 

「少夫人還在裡邊，這可如何是好？若是真有個好歹，豈不是成了我的罪過！」

 

安老夫人急得快落淚，安夫人忙在旁安慰：「母親切莫把錯往自己身上攬，當心身子。您老本就許諾了明日一早將嫻怡接出來，如何能料到半夜突然走水……」

 

「母親莫急，我已讓管家搜羅了府中下人都來救火，定會沒事。」安老爺也在一旁勸道。

 

安昭南仍舊穿著單薄的寢衣站在祠堂跟前，他面色凝重、一語不發。

 

我走到他跟前，默默將鬥篷遞給他。

 

「姑爺，當心著涼。」

 

安昭南接過了鬥篷，卻並未看我，隻盯著手上的鬥篷發呆。

 

突然間，他從一個奔走的小廝手中搶過水桶，將水桶中的水盡數澆在了鬥篷上，而後披上湿鬥篷便要往火光裡衝。

 

「南兒，不可啊！」安夫人急呼。

 

安昭南稍作一頓，回過頭來，眼眸中是我從未見過的決絕。