第2章

「好，我原諒你了。」我一摸臉，笑吟吟地繼續說，「你看，從痛罵到和解，咱們把這個過程縮短一下，盡量不要耽誤時間。接下來我們可以繼續談生意了嗎？」

「談生意？」

「對啊，你說拿我當幌子拒婚，我答應，咱們做三年假夫妻，五年也行，你幫我一個忙，我想拿青州的鹽引，聽說你在戶部任職，此事你若能辦成，咱倆便立刻成婚，如何？」

我眼瞅著晏白的臉從慘白到漲紅，後來又有些發青，正納悶。

隻見他啪地將茶杯掃到地上，甩袖而去。

嘖嘖，談買賣嘛，你出價我還價，談不成下次再談嘛，怎麼還帶掀桌子的？

再說，我那杯子是官窯出的鬥彩瓷，好幾兩銀子一盞。

真不講武德啊。

4

我倆不歡而散，可晏白回鄉提親的事傳出去了。

進士，戶部官員，中書大人的門生，還未娶親。

十裡八鄉的高門大戶和媒婆一齊激動了。很快，晏白家的門檻就被踏破了。

由於上門的媒婆太多，還有走錯門的。

我在家中被隔壁吵得心煩意亂，索性收拾了些白燭和紙錢，去山上給我爹上墳。

其實，當初最先看上晏白的不是我，是我爹。

那年我不過是個五歲的稚童，能懂什麼？晏白也不過七歲。

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第一次見他，是清明那天，鄉野四處紙錢飄散，浮塵亂飛。

我坐著車與爹爹一起去祭拜我娘，剛下過小雨的山上泥濘難走，隻瞧見遠遠一個小人兒深一腳淺一腳地慢慢走著。

走近了看，是個小男孩，大概路上摔了，臉上都是泥，身上的衣衫也扯破了。

那時我家剛搬到晏家隔壁，跟鄰裡尚且不熟。

趕車的下人倒認出了他，說是晏家的小少爺，排名第六，因是庶子，生母早亡，嫡母不疼，父親一直在京城謀事久不歸家，幾個兄弟姐妹都是嫡母所出，欺辱排擠是常事。

按理姨娘死了是不能進晏家祖墳的，需另尋墳地。

晏家子孫除了晏白，誰會去拜祭一個姨娘？

加上惡僕欺主，竟隻讓他一人上山。

我爹看他步履不穩，起了惻隱之心，便讓他上車捎他一程。

可晏白恭敬回了個禮，說身上太髒，恐汙了馬車，謝伯伯美意。

打那以後，我爹就對隔壁這個庶子上了心。

旁人都說我爹將我當成眼珠子寵愛，可我心知我爹對晏白的看重絲毫不比我少。

以父親八面玲瓏的能耐，跟晏家熟絡起來，不過是輕而易舉的事。

晏家士族雖名聲響亮，可晏白父母早已分家單過，加之晏白父親久在京城，鞭長莫及，晏母維持表面的光鮮已是不易。

晏家的私塾先生是我爹另外塞了錢，介紹進晏家的，對晏家隻收了很少的束脩。

江西上好的竹紙，徽州上好的松煙墨，每次都是備齊了六份，晏家公子小姐人手一份，生怕獨獨給了晏白遭人嫉恨。

每年晏白的生辰，都是在我家過的，不熟悉內情的下人，還以為我倆是親兄妹。

晏母就算再遲鈍，也能覺出其中的不同，我父親便提議結個娃娃親。

其實以晏家士族的名頭，我家是高攀不上的，但晏白隻是個不受寵的庶子，每年拿著我家明裡暗裡送的好處，晏母也就默認了。

不過在她嫡子沒有定親前，不願聲張此事，生怕庶子壓了她親生兒子一頭，故隻有個口頭約定。

這明顯不靠譜的約定，父親竟也應了。

可見父親有多中意晏白。

我打小沒有兄弟姐妹，與晏白相處得久了，加上下人們時常打趣，也就順理成章認定了他就是未來的夫婿。

我們倆從兩小無猜一起跨進情竇初開，本以為成婚不過是早晚的事。

可惜世事無常，人心難測。

誰能想到，後來我爹纏綿病榻，我派人去請晏白回來看我爹一眼，他都不肯。

白眼狼！

5

等我走到爹的墳前，卻發現青煙嫋嫋，早已有人在祭拜。

那人跪在墳前，身如青松，一襲素色錦袍。

我輕嘆口氣，這人真是陰魂不散，自打回來以後光給我添堵。

我越過他，在我爹墳前點上香，默默燒紙。

晏白也默默看著，半晌沒作聲。

正當我打算起身離開時，他開了口：「春君，對不住，那日我態度不好。」

我不冷不熱回道：「是啊，當年我爹在的時候，你哪敢砸我家杯子。」

晏白噎了下，眸光深邃，似粼粼泛光的清泉，看，當初就是這副人畜無害的嘴臉哄騙了我爹和我多年。

「我爹當年病重，我求你來看一眼你都不肯，如今我爹去世三年了，你這會兒來良心發現，是不是有點晚了？」我接著插刀。

「春君，能不能給我個解釋的機會？之後要打要罵都隨你。」晏白定定地看著我。

我深呼一口氣，行，我倒要瞧瞧你當著我爹的面，能說出什麼鬼話。

「當年跟伯父發生爭執，都怪我年少輕狂，不通世務。後來我隨嫡母舉家投奔親眷，嫡母為了不影響我科考，隱瞞了伯父去世的消息。等我知曉時，已經晚了。」

「等我回來祭拜時，正碰見黃家公子在你家拜訪，聽說你倆定了親，為了避嫌，我……我便沒有露面。」

「這幾年，我一直後悔，後悔沒有見上伯父最後一面，也後悔那段時日，沒有陪在你左右。」

「春君，我……是真的悔了。」

瞧瞧，惡貫滿盈的人放下屠刀就能立地成佛，而忘恩負義的人說一句輕飄飄的後悔，就能將過去一筆勾銷，我偏不讓他如願。

「所以，現如今你巴巴跑回來，想再續了前緣，也算是結一段不忘舊恩的佳話，是嗎？」

「春君，我……」晏白想繼續解釋，我趕緊打斷他。

「別人不知道，我是知道的。我爹當年對你那麼好，是因為在你身上看到了他少年時的影子。我爹想幫你，心甘情願，不求你回報什麼。就算你心裡過意不去，非要回報，沒必要以身相許。再說，你樂意，我也不一定樂意啊。不過，你要是拿鹽引換，做假夫妻，我是可以的，真的。」我一臉認真。

晏白臉色難看了幾分，我心裡暗爽。

「春君，你還在怨我？」

「哪的話，在商言商，都是買賣，晏公子再考慮考慮，想好了再找我吧。」

我甩下這句話，轉身就走了。

要說這世上誰最了解晏白，可能就是我了。

高傲如他，憤世嫉俗如他，陽春白雪如他，小時候有我爹全力相扶，之後科舉順遂，又得了高官青睞。

他不肯娶權貴之女，原因無他，是不屑，他篤定憑自己便能博出一片光明前途，不想別人在背後指點他說靠裙帶關系上位。

而我對他來說，雖算不得良配，好在沒有娘家牽絆，且商賈之女對他升遷無助，他可以坦坦蕩蕩指點江山、揮斥方遒，全了他文人的氣節。

他把自己看得越貴重，我便越把他與鹽引相提並論，讓他掛不住臉。

氣死他！

6

剛回到家，有門房來送帖子，說是新來的曹縣令有請，去縣衙議事。正巧，我也打算拜訪一下這位新來的縣太爺。

鹽引的事，指望不上晏白了，那便隻能走明路了，不知這位新來的父母官，能否走得通。

曹縣令蓄著一撮短而硬的八字胡，是個幹瘦但眼神精明的老頭。聽黃伯伯提過，是個官場老油條，極善斂財，官聲一般。

我向來不喜跟官家打交道，過去的三年，因有黃伯伯照拂，省卻了不少麻煩事，比如各項募捐攤派，以及官場的迎來送往。

但官場三年一輪換，黃伯伯走後，我執掌許家家業，總要面對這些場面的事。

一番客套後，曹縣令帶著我圍著縣衙轉了一圈。

「曹大人，何意？」我問。

曹縣令捋捋八撇胡，搖頭晃腦道：「許小姐不覺得這縣衙，太過簡陋了些？聽書吏說，趕上刮風下雨天，官吏獄卒都不敢在大堂待著。」

好個曹縣令，若打著天災歉收或是瘟疫的幌子斂財也就罷了，要修縣衙都要我等商家募捐，是真不怕被彈劾壞名聲啊。

「是簡陋了些，當初黃伯伯就在此堅守了三年，做出了一番成績，這不就高升了？可見泰安縣衙是個風水寶地。」我偏不順著他的話說。

「聽聞許小姐的宅院，亭臺樓閣甚是精致，不知哪日請本官去瞧一瞧啊？」曹縣令眯起眼睛，笑得頗有深意。

這就有點陰損了，無外乎是說我住高樓暖屋，而他卻住破屋爛舍。

我一個未出閣的姑娘，換了別的官員總得避諱些，沒想到他竟臉皮厚至如此。

「這縣衙的確是該好好修繕一番，我記得我爹還在的時候，咱泰安每次籌集善款，我許家都是當仁不讓的。不過那時我家有鹽引在手，獲利頗豐，自當身先士卒。如今，不知大人可否在鹽引一事上，給小女指條明路？」我話鋒一轉，看他如何接話。

「這個嘛，」曹縣令捋了捋八字胡，「還要看許小姐今後的誠意了。」

果然是老油條，說話忒不實在。既如此，我且就公事公辦了。

出了縣衙，我便吩咐人去相熟的商家打聽，泰安城的商家多數是抱團的，尤其是面對官府募捐時。

按照大家出的銀錢數，我按慣例翻了一倍，封好後派人送至縣衙。

面子我給了，看那個老狐狸曹縣令還有什麼把柄抓。

安靜了幾日後，縣衙又派人來請。

曹縣令這日一臉公事公辦，「本官昨日剛收了狀子，是你家族中伯公遞的，聽聞之前此人多次遞狀子都被黃大人壓住了。」

「他告你勾結官員，侵佔許家族中家財，本官初來乍到，自然不敢徇私枉法，可要如何秉公執法，還請許小姐三思。」

「許小姐是個聰明人，諒你為女流之輩，三日後開堂審案，你回去後好好斟酌一番，看如何回復本官。」

欺人太甚，我沉著臉出了縣衙。

7

看來這曹縣令是有備而來，早已摸清了我許家的底細。

三年前我爹出殯，我爹的大伯父就帶著幾個子孫，攔著棺椁不讓埋，定要說個明白。

無非是欺辱我爹隻得我一個女兒，許家偌大家產無人繼承，恨不得全都分給我那幾個堂叔。

此事我爹早已料到，也與許家族長有過約定，言明我將來婚配所生第一子姓許，以傳承許家家業，而此事也得到了黃伯伯首肯。