第2章

“你讀聖賢書，卻連自己母親都不肯認，又豈是君子所為。

 

“我與你父親已和離，不會再管你。”

 

我將東西都收好，不再看他們。

 

在雨珠堪堪落下時撐開傘。

 

靈雲真人說得沒錯，今日果真會下雨。

 

至於身後淋雨的那對父子，與我再無幹系。

 

8

 

夫子說，我是學堂進步最快的人。

 

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一年時間就從丁班晉升到甲班。

 

除了學習，也聽到些‘朝中大事’。

 

班長是吏部侍郎之女。

 

她說日後我們學成畢業，有機會去宜荷公主手下辦事。

 

我問：“那能見公主，能跟她說話嗎？”

 

她笑道：“若你能力出眾，公主說不定還會讓你當官，領月俸呢。”

 

我對公主的崇拜與敬仰更上一層樓。

 

她如此胸懷寬廣，博學高潔。

 

我愈發用功讀書，課後常找夫子求教。

 

寅時起，亥時歇。

 

明明睡得比在晏家還晚，每天卻精神得不行。

 

從前蒼白無血色的臉紅潤了幾分。

 

隻是那眼底的青黑還在。

 

向靈雲真人討了張護肝明目的方子。

 

她打趣道：“你如此刻苦，難道日後要考狀元不成？”

 

我含蓄一笑。

 

狀元沒想過，隻想腳踏實地讀好書。

 

唯有盡我所能，才不辜負宜荷公主為世間女子爭取的機會。

 

女子為官。

 

這四個字能讓多少囿於後宅的女子看見曙光。

 

文字與書籍，能掃開蒙在腦中的那一層霧。

 

就如當初我用三個銅板換來的和離書。

 

我不認得字。

 

那男子遞給我說：“有了這個，你就是自由之身。”

 

我撫過墨跡暈染的字。

 

竟有熱淚盈眶。

 

9

 

沒想到靈雲真人的戲言竟也成真。

 

公主發話：“古來朝堂科舉取士，如今我們宜荷書院亦可效仿，考核優劣，頭名的狀元本宮厚賞。”

 

夫子復述時，班上沸騰。

 

“到時公主會來書院嗎？”

 

夫子點頭。

 

“公主的賞賜是金銀還是田地啊？”

 

夫子微笑。

 

“我爹說公主簡在帝心，那書院的狀元是不是也有機會面聖啊。”

 

夫子未置一語。

 

我聽著那些遙不可及的話，心中隻有一個念頭。

 

我就要，見到公主了！

 

盡管我刻苦求學，但與那些自幼浸泡在詩書禮樂間的貴女仍是天壤之別。

 

人貴有自知之明。

 

狀元的名頭不敢想，若能見到公主已是心滿意足。

 

考核那天，雲淡風輕。

 

一隊駿馬健僕至書院，華麗的轎輦緩緩而來。

 

輕紗隔絕視線，我有些遺憾。

 

將心思收回，落在考卷上。

 

試卷的考題讓我一怔。

 

除了四書五經的句子外。

 

許多大題，都與民生相關。

 

旱災水患，衣食物價，商賈匠工。

 

涉類廣而雜。

 

足足考了三天。

 

我思考得久，寫得也慢。

 

是最後一個交卷。

 

離開書院時大腦仿佛被掏空，渾渾噩噩，氣若遊絲，隻想趕緊躺床上睡一覺。

 

可偏偏，又遇到晏安和晏玉璋。

 

晏安一臉復雜：“阿蒲，原來你一直在這裡。”

 

10

 

晏玉璋掙開他的手，急急跑來抱緊我的大腿。

 

說他們父子倆這些日子睡不好，也吃不好。

 

“爹夜裡受涼犯風寒，現在都沒好利索。”

 

晏安身形單薄站在後頭。

 

時不時低咳幾聲。

 

他夜裡睡覺很愛翻身，又易夢魘驚醒。

 

往常我都會適時為他掖好被褥，遞上溫水。

 

看他緊蹙的眉頭平緩，才能安心睡下。

 

我掰開玉璋的手。

 

淡淡道：“遵聽醫囑，好好吃藥吧。”

 

見我冷淡，晏安上前，臉上有些難過。

 

說我離開後，他很焦急。

 

書局本來就忙。

 

晏玉璋在學堂也不像往常省心，不是與同窗鬧矛盾，就是跟夫子頂嘴。

 

還時常跟新請的婆子吵架。

 

一時間晏安焦頭爛額，又遇風寒加身。

 

病一好，他就打點城門守衛，留意我的去向。

 

終於，他知道我住在玄貞觀。

 

還在隔壁的宜荷書院上學。

 

晏安低聲：

 

“阿蒲，我跟璋兒都很想你，從前都是為夫不對，家中諸事都是你在打理，我不該忽視你的辛勞。”

 

他眼神誠懇。

 

雖然年近三十，那幅皮囊依舊白淨清秀。

 

這麼多年，晏安第一次向我賠罪低頭。

 

晏玉璋也老老實實向我認錯。

 

“娘，我錯了，是我好面子又虛榮，沒有顧及到您的感受，讓您傷心。”

 

晏安拿出屜子裡的桐花餃子。

 

溫柔道：“這是我和璋兒一起做的，你不是最愛吃嗎，請娘子品嘗。”

 

11

 

晏安笑起來會露出虎牙，眼裡柔情似水，其實很好看。

 

我看著整整齊齊的桐花餃子。

 

有些心酸。

 

桐花價賤，所以我才常吃。

 

可我愛的從來不是桐花。

 

晏安對我，應也如此。

 

隻是因為我好用，對他任與任求，才來找我。

 

其實我和桐花並沒有區別。

 

我看著晏安。

 

淡淡道：“我以為上次已經說得很清楚。

 

“書上說結發為夫妻，恩愛兩不疑。

 

“晏安，你隻愛你自己，又憑什麼來要我的愛。”

 

晏安的笑意凝在臉上。

 

一個稚嫩的聲音響起，隱隱帶著哭腔。

 

“陳阿蒲！”

 

林音一瘸一拐走出書院，臉上有些汙跡。

 

那個向來驕傲的小姑娘錦衣髒兮兮的。

 

像隻在泥地裡打滾的小花貓。

 

我走近蹲在她面前，輕拭她臉上的髒汙。

 

“怎麼了？”

 

她眼裡包著的淚落下，委屈巴巴。

 

“書院沒人，我好害怕。

 

“我還摔倒，可疼可疼了。”

 

我把她背起來。

 

溫柔道：“不怕不怕，我帶你回家。”

 

經過晏家父子身邊時。

 

晏玉璋牽住我衣擺。

 

低聲喚著：“阿娘。”

 

隻有在他蹣跚學步時，才會如此依賴眷戀的喚我。

 

我已經，很久沒聽到了。

 

我沒停下腳步。

 

從他們眼前走過。

 

12

 

回城的路不好走。

 

我怕摔著背上的林音，走得很慢。

 

“我聽到他叫你阿娘，那是你丈夫和兒子嗎？

 

“你為什麼沒跟他們一起回家？

 

“他們為什麼會同意你上學？”

 

林音闲不住，嘰嘰喳喳說個不停。

 

我從書院出來後就有些疲憊。

 

現下腦瓜子嗡嗡的，夜風一吹，終於不耐煩。

 

說了重話：“想回家就安靜些！”

 

林音身子一顫，沒了聲音。

 

天色越來越黑。

 

我感覺背上的林音一抖一抖，抱我抱得越來越緊。

 

才反應過來。

 

她在害怕。

 

所以才一直想跟我說話。

 

過了很久，怯怯的聲音響起。

 

“對不起。

 

“你不要拋下我，好不好？”

 

我心底一軟。

 

開始回答她的問題。

 

“那是我的丈夫和兒子。

 

“我們已經和離。”

 

她沉默很久。

 

突然低聲：“要是我阿娘，也和你一樣...就好了。”

 

林音是寧遠伯之女，生母早逝，繼母對她亦疼寵。

 

吃穿用度皆奢貴。

 

可我想起她被華服摩擦出的紅痕。

 

還有今夜被人遺留在書院。

 

進城時，天已黑透。

 

一人騎快馬至跟前。

 

話裡急切：“阿音！”

 

他下馬，急急將林音抱入懷。

 

她邊哭邊含糊說著：“你終於來了！”

 

終於見到林音口中薄情寡義的父親。

 

我忍不住提醒：

 

“林音年弱，難免有下人怠慢，還望伯爺多上心。”

 

男人黑衣勁裝，懷中的林音止住哭聲。

 

她弱弱開口：“這是我阿兄。”

 

他滿面絡腮胡，看不出年齡。

 

夜色又暗，落在他那雙幽深的眼。

 

直直望著我。

 

我尷尬得不知如何是好。

 

男人開口，聲音低沉：

 

“多謝姑娘。”

 

13

 

次日，林音照常來學堂。

 

她將我喚至門外。

 

“阿兄說，讓我好好跟你道謝。”

 

一個軒昂偉岸的男子站在門口。

 

他眉如刀削，眼神銳利，五官硬朗。

 

林音湊近我偷偷道：

 

“阿兄終於舍得刮那扎人的胡子。

 

“我是得好好謝謝你。”

 

她笑得像隻偷腥的貓。

 

我也忍不住笑起來。

 

被男子的眼神掃過，心裡一頓，又想起昨夜的尷尬。

 

林音跟晏玉璋一般大，她的兄長對我來說也跟晚輩差不多。

 

想到這，心裡的不自在蕩然無存。

 

大大方方跟他打招呼。

 

“林音和我是同窗，不必特意拘著她來道謝。”

 

他拱手向我行禮：

 

“在下林钺，日後若遇難處，可去西北大營尋我。”

 

然後翻身上馬。

 

風姿颯爽，幹脆利落。

 

林音和我說：

 

“昨夜阿兄回府將我院裡的下人都換了。

 

“還與父親吵了一架。

 

“其實我也想和阿兄一起住，可祖母對我很是疼愛，有些舍不得她。”

 

林钺和寧遠伯關系不睦，早早就分府別過。

 

林音口中的兄長，十五歲從軍，二十歲成為京中最年輕的都指揮使。

 

“可惜我阿兄婚事坎坷。

 

“自幼定的娃娃親，女方雙親接連去世，出孝後一場風寒人也沒了。

 

“於是我阿兄耽擱到現在。”

 

林音一臉憂愁。

 

“若他娶妻，我有了嫂子，祖母也就放心他照顧我了。”

 

勳貴豪門的私事太復雜。

 

我隻能安慰林音：

 

“你兄長氣宇軒昂，一定能早日給你娶個嫂子回家。”

 

林音抿著唇沒說話，偷偷覷了眼我。

 

她沒告訴我。

 

林钺此人，在京中名聲不好，心狠手辣。

 

對朝中同僚，前日可稱兄道弟，抄起家來六親不認。

 

加上他與父親斷絕關系，視若仇敵。

 

向來重孝道的人家怎敢將女兒嫁他，都怕惹一身黑。

 

14

 

書院考核結果出來了，狀元是吏部侍郎之女。

 

她自幼有才女之名，奪得頭籌當之無愧。

 

聽說她得公主召見，得了許多賞賜，惹人豔羨。

 

我同樣也很羨慕。

 

不知何時才能見到公主。

 

去向夫子請教考卷試題時。

 

夫子溫柔笑道：“阿蒲，明日便不用來學院了，我帶你去個地方。”

 

次日，一輛馬車停在玄貞觀。

 

夫子拉著我上車。

 

我忐忑問她：“您要帶我去哪啊？”

 

她含笑，隻說到了便知。

 

當馬車停在雕欄玉砌的公主府，我有些震驚。

 

當我行過禮，見到雍容華貴的公主時，大腦仍似卡殼了一般。

 

聽說公主年近四十，可瞧著竟跟二十出頭一般。

 

她聲如珠玉落盤：

 

“陳阿蒲，你的題答得很好，足見為民之心。

 

“你可願來公主府當差？”

 

夫子拉了下怔愣的我。

 

我急急點頭。

 

公主又問：“你可有表字？”

 

我：“沒，沒有。”

 

腿在抖，聲音還結巴。

 

明明心心念念的公主就在眼前，真恨自己不爭氣！

 

公主笑出聲，以手抵著額頭。

 

目光細細的打量過我。

 

“見青如何，陳見青。”

 

我俯首謝恩。

 

“見青，謝過公主。”

 

隨夫子回程時，我仍有些茫然。

 

明明狀元不是我，可為何公主卻要我入府當差。

 

我隻是再普通不過的人。

 

便問夫子。

 

她望著我的目光有些悠遠：

 

“見青，正因你足夠普通，足夠渺小，才能被那些和你一樣的人看見。”

 

又突然笑起來：

 

“更何況你心底善良，勤奮好學，這些日子你的進步最快。

 

“你是最合適的人。”

 

我看著夫子鬢邊的白霜。

 

鄭重行禮。

 

“謝夫子教誨。”

 

明日起，我便出師了。

 

15

 

在公主府，我的身份有些怪異。

 

既不是侍女，也不是嬤嬤。