第1章

我是太後身邊最得寵的宮女。

 

聖上卻十分瞧不上我。

 

他常常當著我的面，勸解太後。

 

「這丫頭性格刁鑽，心思迂回，母後怎能將這樣的人養於身側？」

 

每逢此刻，我都乖順地低下頭。

 

免得被聖上看到我上翻的白眼。

 

後來，太後要將我賜婚給國公府的世子爺。

 

聖上卻急了。

 

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他握住我的手腕，眼底似有風暴醞釀。

 

他說：「你若不願意，朕可以出面替你回絕這門親事！」

 

我：「？」

 

那國公府的世子，生得風姿俊秀，性格又爽朗，是大周頂頂好的兒郎。

 

我當然願意啊！

 

1

 

太後壽宴上，由我繡制的蓮花雲紋袍服，生出了佛光。

 

群臣皆跪拜，頌太後之德，上感神佛。

 

太後潛修佛法多年，見之大喜，於是下令將我召至身邊侍奉。

 

從繡坊離開的那天。

 

天空陰沉沉的，似要下雨。

 

初秋的風，卷起了一片將落未落的楓葉。

 

在空中打著旋兒，最後還是落在一窪小小的淤塘中。

 

一向瞧我不順眼的繡女蘭巧，在院子裡攔住了我。

 

她平日裡總是一副被人欠了八百兩銀子的刻薄模樣。

 

而此刻，她卻眼眶微紅道：「錦雲的屍身被扔到宮外的亂墳堆了，你知道嗎？」

 

錦雲是繡坊最小的繡女，今年才十三歲。

 

在五日前，被活活打S。

 

昭華宮的領事太監周德海來的時候，甩著拂塵，一臉趾高氣揚。

 

他說錦雲趁著給昭貴妃送織金牡丹錦袍時，偷了殿中的首飾。

 

按宮規打了五十棍，沒打完人就沒氣了。

 

「咱家瞧著這賤婢的手法甚是嫻熟，想來定不是第一次偷盜宮中財物了，隻是不知這宮中，還有沒有她的同黨了。」

 

周德海掃了一眼眾人，陰陽怪氣道。

 

話裡話外，都直指繡坊其他人。

 

繡坊上下一時都噤若寒蟬，連錦雲的屍身都沒敢湊近瞧。

 

生怕被扣上一個偷盜者同黨的罪名。

 

「不知道。」

 

我平靜地越過蘭巧，繼續向前走去：「奉勸你一句，你最好也不知道。」

 

秋意微涼，垂落在我腰間的香囊流蘇也隨風而動。

 

這是半月前，錦雲送我的生辰禮。

 

上面的紋樣是雙尾錦鯉遊於池間，旁邊還點綴著小小的金元寶。

 

那錦鯉胖嘟嘟的，如她人一般，都是不大聰明的樣子。

 

她摟著我，在我懷裡拱來拱去，道：「青時姐姐，新的一歲，祝你賺好多好多的銀子。」

 

十三歲的她，臉上還有未褪去的嬰兒肥。

 

一雙眼睛圓圓的，目光澄澈純然。

 

像是這深宮中唯一靈動鮮活的存在。

 

而此刻，她已變成一具冰冷的屍體。

 

連S，都背負著偷盜者的惡名。

 

我走在去往慈寧宮的路上，腳步徐徐。

 

身後是蘭巧憤怒地質問：「沈青時，錦雲那個丫頭平時最黏你，如今她S了，你為什麼一點都不難過？」

 

難過？

 

我忍不住在心底輕叱一聲。

 

難過沒有用，要讓別人也難過才行。

 

2

 

「她就是那個繡蓮花能引來佛光的繡女啊，這模樣生得也太打眼了吧……」

 

「要不人家非要出這個風頭呢，待在繡坊一輩子也隻能當個繡女，到太後娘娘身邊，沒準能被聖上瞧見，飛上枝頭呢？」

 

「是啊，聖上侍母至孝，聽慈寧宮的姐姐說聖上每月再忙，都會去陪太後娘娘禮佛呢。」

 

……

 

在去慈寧宮的路上，不時有小宮女偷偷拿眼瞧我，竊竊私語。

 

繡坊的繡女平時除了給貴人送衣服，平常不能輕易踏出繡坊。

 

因此與外界接觸甚少。

 

大多都是等到了年紀，或是技藝不如新進的繡女時，就領一份還說得過去的銀子出宮養老。

 

像我這般，被太後直接招進慈寧宮侍奉的，倒是頭一個。

 

到了慈寧宮。

 

掌事嬤嬤見了我，微微一愣，然後微笑道：「你就是青時？我是太後娘娘身邊的貼身嬤嬤，你可以叫我張嬤嬤。」

 

我俯身行了一禮：「是，張嬤嬤。」

 

張嬤嬤點了點頭：「倒是個乖巧的，老奴隻提醒一句，太後眼裡容不得沙子，莫要生出什麼旁的心思。」

 

「謝張嬤嬤提點，青時一定銘記在心。」

 

許是我乖覺的模樣讓張嬤嬤稍稍放了心，她吩咐了我以後要幹的活兒和其他宮規後，便進了內殿。

 

而我被分配在慈寧宮的外院。

 

負責灑掃庭院，以及外殿的家具擦拭。

 

這天過後。

 

我每日寅時就起，在卯時之前將庭院掃得一塵不染，並將院子裡的花都一一檢查，該澆水的澆水，該添土的添土。

 

半月下來，我原本白皙細膩的手也變得粗糙起來。

 

這對一個繡女來說，是極為要命的事。

 

但我卻絲毫不在意。

 

隻要能待在慈寧宮，我就能離傷害錦雲的人更近一步。

 

而那些人，也會有所忌憚。

 

秋意愈深，空氣中漸漸有了蕭瑟的涼意。

 

這日，我拿著掌事嬤嬤的令牌，走在去內務府的路上。

 

卻被人攔了下來。

 

正是那天來繡坊查抄的周德海。

 

他還是那副尖嘴猴腮的模樣，眯著一雙綠豆眼，上下打量我，眼中充斥著令人作嘔的欲望。

 

而後用尖細刺耳的聲音道：「青時姑娘，貴妃娘娘有請。」

 

來了。

 

3

 

昭華宮。

 

隻見處處雕梁畫棟，富麗堂皇，比慈寧宮更甚。

 

貴妃殿中，地上鋪的是多羅國進奉的金絲織錦如意紋毯。

 

空氣中還有淡淡縈繞的沉水香。

 

這香工藝繁復，原材料裡還需極為罕見的青鸞映月花。

 

一兩香，可抵萬金。

 

看來這位昭貴妃正如傳聞中一般，頗得聖寵。

 

「奴婢青時，見過貴妃娘娘，娘娘萬福。」

 

我屈身行了一禮。

 

昭貴妃斜倚在榻上，姿容勝雪，明豔又慵懶。

 

她抬眸，漫不經心地打量著我：「本宮前些日子處罰了一個手腳不幹淨的奴婢，聽說那丫頭和你最是親近，你還替她斂了屍身？是覺得本宮處事不當嗎？」

 

那日，錦雲被打S時，已是三更天，宮門已經關了。

 

屍體隻能第二天運到宮外。

 

於是我託了相熟的小太監，打聽出了錦雲屍體的暫放處。

 

然後趁著夜色，去見錦雲最後一面。

 

她被草草放在一塊木板上，身上全是血跡，頭發散亂地糊在她慘白的小臉上。

 

除了後背的棍傷，她的脖間還有一道深深的紫青色瘀痕。

 

腦袋無力地垂在一邊，像是被人扭斷了脖子。

 

如果真的按周德海所說，錦雲是因為偷盜而被處了棍刑，那這脖子上的傷又怎麼解釋？

 

更何況，我知道，錦雲絕不會偷竊。

 

隻可能是她撞見了什麼了不得的事，被人滅了口。

 

「回稟娘娘，錦雲與我相識一場，縱然犯下大錯，奴婢也想全了她最後的體面。」

 

我趕緊跪在地上，做出誠惶誠恐的模樣。

 

昭貴妃眉梢飛揚，臉上的神情似笑非笑：「沒想到，你還是個重情重義的……奴婢呢。」

 

她故意加重了「奴婢」兩個字。

 

我知道她在警告我，處S一個奴婢對她來說不是什麼難事。

 

但我卻好似沒聽出她的弦外之音，隻是愈發惶恐道：「奴婢不敢。」

 

昭貴妃聞言，像是來了興趣。

 

「喔？你不敢，那你費盡心機走出繡坊，是為了什麼？

 

「莫不是想借著這副狐媚樣子，勾引聖上？」

 

她從榻上緩緩起身，走了下來。

 

臉上帶著明豔的笑意，神情卻十分殘忍。

 

下一刻，繡著蜀玉的玉縷鞋狠狠地碾在了我的手上。

 

「咯嗒——」

 

空氣中傳來輕微的骨骼錯位聲。

 

驟然而至的疼痛讓我瞬間白了臉色。

 

但我拼命忍住沒有出聲。

 

昭貴妃輕笑：「倒是個能忍的丫頭。

 

「你既然不想老老實實地待在繡坊，想來這手日後也不用刺繡了……」

 

一旁的周德海見狀，有些遲疑地開口提醒道：「……貴妃娘娘，她畢竟是太後宮裡的人。」

 

「那又如何？不過是慈寧宮的外院丫頭，本宮罰便罰了。」

 

昭貴妃話雖這麼說，但到底還是挪開了腳。

 

「你記著，安分一點，離聖上遠些，不然本宮就要你的命。」

 

那還真是巧了，我也想要你的命。

 

4

 

經過昭華宮一事，我明白成為慈寧宮的宮女，隻能讓我暫時不被昭貴妃弄S。

 

如果要為錦雲復仇，那我必須讓太後成為我的靠山。

 

太後慈和，每日都潛心禮佛，甚少出門。

 

一月後。

 

太後見到院中碧波蓮缸中，蓮花盛放，頗有些驚奇。

 

「此時已值暮秋，竟還有蓮花盛開嗎？」

 

看取蓮花淨，應知不染心。

 

太後篤信佛法，因此也最喜蓮花。

 

身旁的張嬤嬤笑著回道：「太後娘娘，咱們宮裡來了個很會養花的丫頭呢。」

 

張嬤嬤原本因我的長相，對我心生警惕。

 

後來見我自從來了慈寧宮，一直老老實實地幹活，甚至比其他宮女還要勤快，讓幹什麼髒活兒雜活兒都願意，便漸漸放下了戒心。

 

太後繼續道：「哦？是哪個丫頭，讓哀家瞧瞧。」

 

聞言，原本立於院子一角的我擦了擦手上的泥土，上前叩拜：「奴婢青時，參見太後娘娘。」

 

太後的目光落在了我身上。

 

「這模樣……眉心一點紅，生的是一副觀音相呢。

 

「青時？哀家想起來了，你就是那個替哀家繡制袍服，引來佛光的那個繡女。

 

「如今又在暮秋時節，令五色蓮花皆數綻放。

 

「想來是個有佛緣的孩子，哀家要賞你，可想好要什麼賞賜？」

 

我垂手恭敬地謝過太後的恩典，然後道：「佛光現世，是太後之德，非奴婢之功；而令蓮花盛放，更是奴婢分內之責，因此不敢討賞。」

 

太後笑了。

 

「你這丫頭，倒是慣會哄人開心的，做事又仔細，這模樣也生得討喜。

 

「罷了，以後你就進內殿侍奉，和張嬤嬤一起吧。」

 

我心中微松了一口氣，道：「是。」

 

太後是兩朝太後，先帝和當今聖上都是她的親生兒子。

 

她又久居深宮多年，我知道她其實未必看不穿我想要接近她的心思。

 

隻是她沒有拆穿我。

 

聖上來慈寧宮的時候。

 

太後正在喝我做的山楂果子釀。

 

近來太後的胃口欠佳，入口的食物不多，張嬤嬤擔心她的身子。

 

勸了幾回，太後仍然進食不多。

 

於是，我便去御膳房尋了最新鮮的山楂，加了茯苓和桂花，做了果子釀。

 

既酸甜可口，又有開胃健脾之效。

 

太後很喜歡。

 

就在這時。

 

一道低沉而不失威嚴的年輕聲音響起。

 

「兒臣見過母後，母後在喝什麼好東西呢？可否讓兒臣也嘗嘗？」

 

年輕的帝王，著一身暗玉紫色龍紋袍，手拿一把折扇，風姿俊秀，掀簾而來。

 

我低下頭行禮：「參見聖上。」

 

入宮兩年，這是我第一次見到這位聖上。

 

一年前，先帝驟然薨逝，未留下子嗣。

 

其胞弟三王爺，也就是如今的聖上蕭洵，接任了皇位。

 

改國號為「天啟」。

 

據說這位新帝登基後雷霆手段，大刀闊斧實行多項改革，一改前朝積弊。

 

哪怕身在繡坊，也能有所耳聞。

 

「皇兒來了。」

 

太後的反應有點奇怪，說不上冷漠，但更談不上親切。

 

明明是親母子，卻像是隔Ṫùₘ著一層薄霧。

 

太後道：「青時，給聖上也倒一杯你做的山楂釀。」