第1章

我籌劃多年，要把沈家的一切都留給我的獨女。

 

可我的女兒卻同情她父親無子，偷偷替他納了個妾。

 

在我的壽宴上，她當眾抱來她的異母弟弟，求我接納。

 

我勃然大怒甩袖離去，最後竟身陷囹圄。

 

重來一世，我決定成全她這個大孝女。

 

1

 

當我在牢獄裡不甘地咽下最後一口氣後，耳邊竟又響起了聲音：

 

「夫人，外面來賀壽的賓客們都還等著呢……」

 

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我猝然驚醒，映入眼簾的竟是自己從前日常起居的堂屋。

 

窗邊的汝窯水仙觚、榻上的梅花金漆小幾、案上的匙箸香盒……一切是那麼熟悉，而又有些陌生。

 

陌生是因為我很久沒有感受過這樣亮堂溫暖的日光了。

 

我入獄之前病了許久，早已被丈夫和女兒遷到府中最僻靜的院子養病。

 

那裡即使是正午日頭高照的時分也叫人覺得陰冷透骨，連被褥也是潮湿的。

 

「夫人，今兒到底是您的壽辰，青州有頭有臉的人家都來了，您再不出去……」嬤嬤小心翼翼地勸著。

 

原來我重生在了我三十整壽的這一天。

 

前世我歡歡喜喜地過壽，我疼了十幾年的獨生女當著滿座賓客給我送上了一份大禮。

 

一個所謂的能承襲沈家血脈的男嬰，她的異母弟弟。

 

何其荒唐的一份壽禮！

 

自女兒呱呱墜地的那天起，我便費心籌劃，要把沈家的一切都留給她。

 

這十幾年來，我把持沈家上下，不許丈夫納妾。

 

豈料，最後竟是我的女兒沈清桐不忍她父親無子，偷偷替他置辦妾侍。

 

真是孝順的好女兒！

 

我怎麼能不成全她的孝心呢？

 

「走吧，大家都等著呢。」

 

2

 

我一走進宴客廳，滿座的喧哗聲便驟然一停，繼而又轉為竊竊私語。

 

「沈夫人這是想開了，願意接納這個庶子了？」

 

「想不開也得想得開，孩子都生下來了，總不能再塞回去。」

 

「沈小姐實在可憐，夾在雙親之間左右為難。」

 

「沈夫人那樣善妒，生下的女兒倒很賢德。」

 

是啊，整個青州誰不知道沈家小姐蕙質蘭心、溫柔賢淑，不似她母親那樣好妒成性、獨斷專行。

 

沈清桐緊緊抱著一個男嬰跪在地上，身子輕顫，仿佛一陣風就能將她吹倒。

 

好些老爺夫人都面露同情，少爺們更是個個對我怒目相向。

 

沈清桐見我來了，仰起哭得梨花帶雨的小臉，哀哀切切地說道：

 

「母親！不孝有三，無後為大。女兒實在不忍您背負不孝之名。求您看在女兒的面上，認下弟弟吧！」

 

真是個大孝女，當眾踩我的臉，還要我看她的面。

 

從小她一滴淚就能叫我心疼不舍，恨不得把天上的月亮也摘下來捧到她面前哄她開心。

 

可前世，我掏心掏肺愛如性命的女兒竟與她的父親合謀給我下藥。

 

從我發現的那刻起，我們母女之間的情分就蕩然無存了。

 

「我如何不知你的孝心，隻是此事你辦得很是不妥。」

 

「母親，女兒實在別無他法，您總是固執不肯聽勸，女兒隻好出此下策。」

 

真是我的好女兒。

 

我已經不想給她留什麼臉面了。

 

「你是未出閣的閨中女孩兒，怎麼能給男人送女人呢？這跟妓院裡的老鸨有什麼分別？」

 

3

 

沈清桐不料我會這樣傷她臉面，一時慌了神，求助地看向她父親。

 

我也看向沈儒莊，他還在自顧自地低頭品茶，狀若罔聞，不置一詞。

 

呵，這個男人，我早就看透他了。

 

道貌岸然，虛偽自私。

 

成婚不過一月就逼奸我的丫鬟，卻狡辯是丫鬟蓄意勾引。

 

自詡書香門第，看不上我這個商戶女，卻恣意享受我帶來的富貴。

 

屢試不第又沒本事頂門立戶，卻嫌棄我在外從商拋頭露面。

 

可當我把和離書摔在他臉上時，他卻顧左右而言他就是不肯提筆籤字。

 

彼時我已將沈家經營成赫赫皇商，連帶他這個破落秀才也成了青州權貴的座上賓，自然是舍不得和離的。

 

「當初我生下清桐後就直說了，這輩子隻有此女，老爺也點頭應允了，怎麼如今竟言而無信？」

 

「嗯……子女緣分自有天定，我自然是不強求的。隻是清桐多次命人來服侍我，我不忍拂了她的意，是故……」

 

我哂笑一聲，這話不算假。但他成日對沈清桐長籲短嘆地暗示，自然也是不無辜的。

 

沈清桐不料父親對她竟沒有半句維護之辭，小臉一白，單薄的身子搖搖欲墜如風中蒲柳。

 

少爺們都面露憐惜，恨不得衝過去將她護在懷裡，而夫人們卻議論紛紛。

 

「原來竟是沈小姐替父納妾，這實在於禮不合啊。」

 

「閨中少女豈有插手長輩房中事的，真是聞所未聞。」

 

「沈小姐行事確實有些不規矩。」

 

沈清桐選在我過壽這天唱這出大戲，正是打著全青州有頭有臉的人家都在，我不會輕易翻臉的主意。

 

前世我猝不及防被女兒背刺，氣得拂袖而去。且因顧及女兒不肯與她當眾爭吵，於是不肯再露面，倒叫他們父女一唱一和地將壽宴辦成了滿月宴。

 

如今我不再顧及女兒聲名，她就成了這出大戲的醜角。

 

沈清桐見夫人們都用異樣的眼光看她，不由得心中一緊，膝行幾步哀哀切切地為自己辯解。

 

「父親身為沈家獨子，若後繼無人，沈家的血脈傳承豈非就此斷絕？」

 

又期冀地看著父親，盼著他為自己正名。

 

沈儒莊低頭唏噓不已，眉宇間滿是深深的隱忍與無奈。

 

但就是一句話都不說。

 

倒是賓客中有白發老儒開口替沈清桐說話，畢竟子嗣傳承無論如何是佔著大義的。

 

沈清桐見此便越發地大義凜然，眼中含淚，似有無盡的委曲求全。

 

「為了沈家長久計，女兒即使聲譽盡毀也心甘情願！

 

「母親，求您接納弟弟吧！」

 

襁褓中的嬰孩這時也啼哭起來，與他姐姐同聲相應，伴著他們父親隱忍的嘆息，真是聞者傷心，見者流淚。

 

4

 

「我何曾說過不接納這孩子了？」

 

沈清桐哭聲一窒，淚眼婆娑地看著我，面上滿是猶疑。

 

我輕輕一笑：「你說得對，沈家還是得有個兒子來延續血脈。你不願繼承家業，我往後也就不勉強你了。」

 

沈清桐如釋重負地一笑。

 

我知道她早就想擺脫那些在她看來滿是銅臭的賬簿了。畢竟她總說她的手是用來寫詩作畫的，不是用來撥弄算盤的。

 

真是天真啊，我心想。

 

她自小想要什麼，從來沒有得不到的，便將所擁有的一切都視作理所當然。

 

現如今，她甚至還不知道自己失去了什麼。

 

我慢條斯理地說起對這個沈家子的安排。

 

「這孩子是沈家獨苗，自然不能虧待了，就叫他住碧梧院吧。」

 

碧梧院是我當初特地為愛女設計的，請了數千能工巧匠營建了整整五年。

 

「至於清桐，就搬到疏棠院吧。你素來好清靜，那裡最適合你了。」

 

沈清桐一聽便愣住了，眼中閃過一絲不可置信。

 

我指責她：「你不會不願意吧，這可是你親弟弟啊！」

 

沈清桐遲疑地輕輕搖頭：「女兒並非不願，隻是疏棠院北向，不能得日，未免有些陰冷。」

 

原來你也知道那裡陰冷，那前世你是怎麼忍心將病重的我遷到那裡的呢？

 

「小小問題而已，何必這麼計較？你如今也是當姐姐的人了，要懂事些。」

 

沈清桐臉上滿是委屈：「可疏棠院不過就三五間屋子，更無景可入詩入畫。」

 

「真是何不食肉糜，誰家閨秀不是就住三五間屋子？

 

「況且女兒家最要緊的是針黹女紅，詩畫不過陶冶性情而已。你如今也及笄了，不可再像往日一般本末倒置了。」

 

往日我從不曾拿這些規矩約束她，隻想叫她過得順心遂意。不料她自輕自賤，非要折騰出個男嬰來繼承沈家。

 

既然如此，這世道對女子的約束她便受著吧。

 

沈清桐無可辯駁，望向父親，眼中帶著一絲懇求和無助。

 

「父親，您說呢？」

 

「聽你母親安排便是了。」

 

沈清桐楚楚可憐地低下頭，看向懷中男嬰的眼中閃過一絲不易察覺的不滿。

 

真是愚蠢，還以為沈儒莊真的多疼她呢。

 

從前我選定她承繼沈家，便對她傾注心血，悉心栽培。

 

然而沈儒莊卻時常說女兒家本應悠闲度日，何必如此辛勞。

 

我成了嚴厲霸道的母親，他倒成了開明心慈的好父親。

 

如今有了兒子，我倒要看看沈儒莊還能疼她幾分。

 

「好了，就這麼安排吧。叫這孩子住最好的院子才顯得我是真心接納他。清桐，這不正是你所期盼的嗎，開不開心？」

 

「開心……」

 

「開心就好。」

 

以後這麼開心的時候還多著呢。

 

5

 

那日之後，我便憑借前世的記憶著手整頓產業，以期避免如前世一般遭遇牢獄之災，忙得無暇他顧。

 

沈清桐這些日子來請安都被我打發不見，今日卻在院外候著，執意要見我。

 

我知道她是為何而來，便命人放她進來。

 

沈清桐一進門就埋怨我：「母親，這些天您安排給我的管事都不聽使喚，是不是您吩咐了什麼？」

 

太可笑了。

 

過去十幾年我的無限寵愛與寬容成了她任性的資本，讓她背叛了我還能這麼理直氣壯地視我的給予為理所當然。

 

當然，前世的我更可笑，在氣過一陣子後就原諒了她，把賬都算到了沈儒莊頭上。

 

今生，這對父女誰也別想好過。

 

「是啊，我把你名下的產業都收回來了。」

 

沈清桐咬著唇泫然欲泣：「這是為什麼？母親難道還在為弟弟的事生女兒的氣嗎？」

 

我奇怪地看著她：「你不是隻愛吟詩作畫嗎？當初我叫你接手這些產業你還發了一通脾氣，怎麼如今能撒開手了反倒不高興了？」

 

沈清桐急了：「可是雲姍和她幾個哥哥都入了股，母親突然收回去，叫我怎麼跟他們交代呢？」

 

趙雲姍是襄平侯府的小姐，一向同沈清桐要好。

 

前世我身陷囹圄，卻與襄平侯府有脫不開的關系。

 

襄平侯借兒女之手入股沈清桐名下的錢莊，暗地裡私鑄錢幣，借錢莊的渠道流通於世，從中漁利。

 

沈清桐是撒手掌櫃，對此一無所知。

 

前世我查出此事後，她竟堅信是掌櫃欺上瞞下，轉頭就將此事告知趙雲姍等人。

 

襄平侯府見事態敗露，深恐我將此事訴諸朝廷，於是在收拾首尾之後，竟反將罪責推諉於我。

 

重來一世，我自然不會再打草驚蛇。

 

「這也是為了你弟弟考慮。

 

「從前沈家就你一個，家業再多也都是留給你的，如今有了你弟弟可就不一樣了。

 

「你如今是當姐姐的人了，萬事要懂得以弟弟為先。」

 

沈清桐不可置信地瞪大了雙眼：「可是……可是我是您親生的女兒啊。」

 

我嗤之以鼻：「什麼親生不親生的，你弟弟也要叫我一聲母親呢。」

 

沈清桐明知我不想要庶出子女，卻敢跟我對著幹，無非是仗著我平素對她的疼愛與寵溺。

 

認為即使我生氣，也終究會原諒她。

 

認為即使有了弟弟，我這個親生母親也會確保她的利益。

 

如今見我不再事事以她為先，她臉上是掩飾不住的慌亂。

 

我懶得繼續和她虛與委蛇，將她打發走了，繼續查錢莊的賬簿。

 

點燈熬油忙了一段時間，我總算將錢莊裡的首尾清理幹淨。

 

雖然還有些許隱患，但一時半會兒還算可控。

 

於是，便騰出手來收拾沈儒莊了。

 

或許是因為我尚算平靜地接納了庶子，又忙著整頓產業，無暇他顧，沈儒莊的膽子漸漸大了起來，這些日子陸陸續續納了好幾個妾。

 

前世我臥病在床後，他也是這般納了許多妾。還把我心愛的簪釵環佩都盡數往妾侍身上裝點，特地帶到我跟前來尋歡作樂。

 

我已經容不下他了。

 

然而如今的世道，家裡沒有男人又有萬貫家財是極容易惹禍上門的。

 

我雖自詡不讓須眉，但也不想徒惹禍端，隻好暫且向這世道妥協。

 

我看著手中即將寄出的信，等我過些時日為自己爭來立身的倚仗，再處理他也不遲。

 

所以，先閹了吧。

 

6

 

沈儒莊新納的妾侍中有個S豬匠的女兒，她是父親去世之後被叔伯賣掉的。

 

她曾經來求我，表示寧願灑掃庭除，也不願以色侍人。

 

我看中她家學淵源，又是個堅毅自強的性子，便與她立下「斬草除根」的約定。

 

這姑娘辦事利落，沒幾日就趁夜了斷了沈儒莊的孽根。

 

那一夜，沈儒莊的哀號聲響徹沈府的夜空，驚得四鄰狗吠不止，真是好生熱鬧。

 

按照事先的約定，我奉上酬勞後，當夜就將那姑娘遠遠地送走了。

 

然後命人去請大夫來救治沈儒莊。

 

慈濟堂的林大夫很快就到了，在一番止血包扎後，他撫著長須搖頭嘆息：

 

「沈老爺性命無礙，隻是胯下之物斷得徹底，請恕老朽無能為力。」

 

我自然是不肯輕言放棄的，於是便廣發求醫令。

 

隨著一張張求醫令的張貼，沈儒莊被閹了的消息迅速傳遍了大街小巷。

 

我去錢莊盤賬，在轎子裡一路都能聽到人們熱議此事。

 

「聽說是沈老爺的妾侍們爭風吃醋所致。」

 

「沈夫人從前不許沈老爺納妾還是有道理的，享受一時卻要拿後半輩子來還。」

 

「要我說，沈老爺也有不是。僧多粥少不能雨露均沾，無怪乎佳人含怨吶。」

 

「沈夫人竟然許以百萬兩謝金求醫，可真是舍得。」

 

我當然舍得了，反正沈儒莊的孽根已經喂了狗，治肯定是治不好的。

 

然而重賞之下必有勇夫，揭榜而來的大夫絡繹不絕。

 

我來者不拒，一律待若上賓。