第1章

我自小就有和動物交談的能力。

 

十四歲那年，我救了一隻快餓S的貓，它領我到襄王府門口，告訴我：【人，你跟著他們，能吃好。】

 

我成了襄王府上的馴獸師。

 

替襄王引來百獸朝拜，偽造吉兆。

 

後來他入主東宮，許我側妃之位。

 

正是鮮花著錦之時，廊下的畫眉鳥卻突然對我說：

 

【你快跑，我聽見他說你壞話。】

 

1

 

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聽到這話時，我微微一愣。

 

「阿眉，你說的是太子殿下嗎？」

 

襄王趙書曜在今晨被冊立為太子，隻是尚未遷府邸。

 

他待我向來好。

 

此時府中熱鬧，唯有此處長廊靠近趙書曜的書房，無人驚擾，安靜得隻餘畫眉鳥啾啁。

 

它說：

 

【我親耳聽見的。太子和一個我不認識的人說，阿朝出身卑賤，但身懷絕技，他與阿朝隻是……】

 

它歪了歪頭，想了一會兒，才繼續。

 

【隻是虛偽與蛇。他也不想讓樂安縣主傷心，所以特地解釋一番。】

 

我默了默，打開鳥籠的門，將松毛蟲與草籽一起倒進它的食盆裡。

 

阿眉啄了口草籽，又抬頭叮囑我。

 

【你要早點跑啊。】

 

我輕聲說：「會的。」

 

我為它收拾幹淨籠子，再回頭時，看見了貴人的儀仗。

 

我忙退至一旁，跪地低首，向來人行禮。

 

有限的視角裡。

 

她步履輕快，桃紅的裙擺像一葉小舟般翩然劃過。

 

那小舟倏然停在了我跟前。

 

她聲音清脆。

 

「你就是衛朝？」

 

她身邊的侍女語氣凌厲：「縣主問話，還不抬起頭來。」

 

2

 

我抬了頭。

 

樂安縣主俯下身，掐住我的下巴。

 

尖尖的指甲在我臉上留下血痕。

 

她審視了一會兒，又彎了彎唇角，笑起來。

 

「不過如此。」

 

「一個馴獸的奴婢，也配和我一起入東宮？」

 

我攥緊了衣角。

 

恭順地說：「衛朝不敢。」

 

我沒有想過做趙書曜的側妃。

 

盡管我在他身邊侍奉了三年，他低谷時、得意時，我皆在身側。

 

他偶爾也會昏了頭，許諾日後令我做側妃。

 

我也僅是惶恐地推辭，不敢輕信。

 

樂安縣主自然是不信的。

 

「誰不知你的好手段？這幾年來，他身邊伺候的人都換了個遍，唯獨你還在。」

 

「今日是該給你點教訓了。」

 

她盯著我，眸光森然。

 

阿眉倏然叫起來。

 

【阿朝別怕，我去叫太子！】

 

【他還要跟你虛偽一下，肯定不會讓你受欺負！】

 

趙書曜不喜禁閉。

 

他的書房的窗總是留一絲小縫。

 

阿眉若是叫得大聲一些，趙書曜在書房中，也能聽見。

 

我的心猛得跳了一下。

 

它不懂的。

 

我低低吹了聲口哨，示意它安靜。

 

縣主身邊的侍女倏然抬起腳，重重地踢了一下我的膝蓋。

 

「縣主問話，你還敢馴鳥？」

 

這一下用了很大的力氣。

 

我吃痛地哼了一聲，向旁側倒去。

 

鳥籠未關。

 

阿眉展翅飛了出來，狠狠地啄了一下侍女的額頭。

 

樂安縣主尖叫著用寬袖擋臉。

 

侍女用團扇撲鳥。

 

阿眉在上空轉著，叫聲尖利，幾根羽毛飄落。

 

趙書曜來時，看到的便是這副景象。

 

3

 

我六神無主，冷汗淋漓。

 

我為趙書曜馴了三年獸，從未有過差錯。

 

阿眉今日為我啄了人。

 

它並不懂那些人情世故，也不懂「虛與委蛇」這個詞。

 

它隻是不想讓我被欺負。

 

樂安縣主已扯著趙書曜的衣袂，哭得梨花帶雨。

 

「太子哥哥，我不過說她幾句，她便要指使鳥來啄我。」

 

趙書曜居高臨下地看著我，眸中一片冷意。

 

「你的膽子是愈發大了。」

 

「傷人的鳥該S，至於你，回去給孤好好反省。」

 

他在給我臺階下。

 

樂安縣主蹙了蹙眉，搖著趙書曜的手臂，還要再說些什麼。

 

我比她更早開口：「阿眉，你快飛。」

 

飛走吧。

 

這些年是我在養它，所以趙書曜並未給它剪羽。

 

偶爾，我也會將它放進園林裡，讓它自己覓食。

 

它可以自己生存。

 

至少，比留在這裡好。

 

阿眉對我叫了一聲，便飛走了。

 

趙書曜皺了皺眉，眼中滿是慍怒：「還不知悔改！」

 

樂安縣主笑了，言語裡帶著嘲諷。

 

「你竟真把鳥當主子伺候了。」

 

她並不在乎侍女的傷勢，隻是想看我的笑話。

 

我長久地跪著，垂首，無話辯解。

 

趙書曜沒再看我。

 

他緩緩地轉動著手上的碧玉扳指，冷聲道：

 

「衛朝衝撞縣主，不知悔改。不過今日不宜見血，杖責十下。」

 

4

 

整整十杖。

 

打板子的人收了縣主的錢，下手尤為狠辣。

 

我趴在床榻上，連翻身都不能。

 

趙書曜將我關了禁閉，不許我出門，也不許任何人探視。

 

房間裡一片昏暗，僅有幾縷光透過窗照進來。

 

我咬著被角，疼得昏昏沉沉，淚浸湿了枕頭。

 

聽阿眉的，我該走了。

 

當初，我選擇入襄王府，僅僅是因為想要好好活著。

 

......

 

三年前，家裡的雞給我通風報信，我的賭鬼爹要將我賣去青樓。

 

我帶著自己攢下來的十文銅錢，偷偷離家。

 

從三更半夜走到天明，進了城。

 

我問了幾家店，都沒有人願意要我做工。

 

畢竟我身份不明，人人都怕惹上麻煩。

 

日上三竿時，我蹲在巷口，看著來來往往的人群，手裡攥緊僅剩的十文錢。

 

直到一隻白貓被人從後廚趕了出來。

 

它慌不擇路，跳進了我懷裡。

 

那是一隻長得很潦草的貓。

 

它很瘦，抱起來有些硌手。

 

我用手指梳了梳它的毛發，問它：「你是哪家的貓？」

 

小貓有氣無力地說：【我的主人被流放了，沒帶上我。】

 

我從前總是往家裡撿小貓。

 

但這回不行了。

 

我也沒有家了。

 

我沉默了半晌，才小聲問：

 

「你餓嗎？」

 

它舔了舔嘴唇。

 

我向賣早餐的攤子走去。

 

肉包子三文錢一個。

 

我買了三個。

 

我蹲在地上，打開包著包子的油紙。

 

小貓蹲在我身邊，叫個不停。

 

我咬了一口熱乎乎的包子。

 

鹽放得不多。

 

我掰開包子，將肉餡拿出來，喂給它。

 

它吃得狼吞虎咽。

 

我看著它吃，思緒卻漸漸飄遠。

 

手裡隻剩一文錢了。

 

明日，它該怎麼辦呢？

 

我又該去哪呢？

 

5

 

小貓吃完，對我叫喚了兩聲：【人，跟我來。】

 

它領我到襄王府門口，告訴我：【我昨天在這裡偷吃時聽見的，他們要找一個能馴服烈馬的人。】

 

【人，你跟著他們，能吃好。】

 

我沒有急著上前，反而蹲下來，摸了摸它毛絨絨的腦袋。

 

「你可以在這等我嗎？等我找到差事，將你一起帶去。」

 

它說：【我就算啦，你帶著我，多麻煩。】

 

【我還要去等我主人回來。】

 

王府的侍衛持著劍，冷厲地問我：「你在這做什麼？」

 

我擦了擦眼角，站起身回話。

 

「我可以為王爺馴馬，我是馴獸師。」

 

侍衛不近人情：「多的是這麼說的人。王爺見了太多草包了。你還是請回吧。」

 

小貓喵喵叫：【快馴我。】

 

我給它比了一個手勢：「貓，翻跟鬥。」

 

它翻了一個跟鬥。

 

我繼續道：「貓，後空翻。」

 

小貓喵喵叫：【人，不要這麼為難貓。】

 

它勉強地後空翻。

 

我就這麼進了襄王府，成了馴獸師。

 

如它所說，跟著他們真的能吃好。

 

趙書曜每月給我很多俸祿。

 

夠我從前一年的開支。

 

我的賭鬼爹也曾找上門，問趙書曜討要我。

 

趙書曜用五十兩銀子打發了他。

 

唯一的憾事，是我沒有強行把小貓抱過來。

 

後來我經常在牆根下放些剔了骨頭的魚肉和後廚不要的雞心。

 

這些東西往往會在一個時辰內消失。

 

6

 

我昏迷了又醒。

 

再睜眼時，有一隻貓蹲在我的床邊。

 

它的腳邊是一堆草。

 

【人，這是好用的藥。】

 

我懷疑是夢。

 

借著月色，我仔細地看著它。

 

是橘色的貓。

 

我記得它，它是王府的廚子養的，叫橘子。

 

我有些訝異，輕聲問它：「你怎麼來了？」

 

它說：【霄飛練走之前，用十個蛋黃換我幫忙照顧你。】

 

我又是一愣：「霄飛練？」

 

橘子說：【它就是那隻被主人丟下的貓。不過它的主人回來啦，帶它過好日子去了。】

 

它踮著腳，圍著地上的一堆草走了一圈。

 

【人，有些草需要嚼出汁，你自己嚼還是貓幫你嚼。】

 

我用手肘抵著床板，支起身子。

 

「謝謝貓，還是我自己嚼吧。」

 

橘子跟我交代完怎麼用藥，便一躍到窗戶邊，跳窗走了。

 

敷上藥的傷處冰冰涼涼，疼痛緩解了大半。

 

我開始慢慢地想，該怎麼走。

 

我沒有和趙書曜籤賣身契，還是自由身。

 

我與趙書曜有別的契約。

 

當初籤了三年。?

 

算起來，也該滿了。

 

7

 

深夜，我正睡得昏沉。

 

聽見窗被人推開。

 

有誰又翻了進來。

 

我困得睜不開眼睛，迷迷糊糊又帶著期許，喚了一聲：「霄飛練？」

 

來人嗓音冷淡：「霄飛練又是誰？」

 

是趙書曜的聲音。

 

我驚醒了。

 

他眯了眯眼，又問一次：「孤問你，霄飛練又是誰？」

 

我偏了偏頭，躲開他的目光：「一隻動物，殿下不會在意的。」

 

他道：「衛朝，你在與孤置氣嗎？」

 

「一隻鳥罷了，就算是S了也不打緊。你竟要為此再觸怒樂安。」

 

趙書曜永遠也不會懂的。

 

那不僅是一隻鳥。

 

阿眉和我有很深的羈絆。

 

見我緘默不語，他也不自討沒趣，沉默著將一盒藥膏丟到我手邊。

 

我沒有伸手去拿。

 

我已經不需要了。

 

他狀若不經意般提起：

 

「衛朝，你我的契約已滿三年。」

 

契約的內容有二。

 

第一，為他馴獸三年。

 

第二，為他招來百獸朝拜。

 

這兩樁，我都做到了。

 

我捏緊被角，抬眸看他。

 

「殿下，我不想續約了。」

 

我不想待在王府了。

 

我要聽阿眉的話，盡快離開。

 

當下，隻缺一張路引了。

 

趙書曜好像會錯了意。

 

他站在窗邊，眉眼被籠罩在如水的月色下。

 

銳利的輪廓被夜色模糊，倒顯出幾分溫和。

 

「也是，你日後是要做側妃的，確實不該繼續馴獸了。」

 

我一時不知要說什麼，低垂著眉眼，將手心的一截被角揉皺又展開。

 

心裡又苦又酸澀。

 

趙書曜不知道，阿眉已經告訴我了。

 

他和我，是虛與委蛇。

 

他又有事要我去做了嗎？

 

8

 

我擅長馴獸。

 

而趙書曜最會御下。

 

他身邊有很多旁人安插的眼線。

 

在他威逼利誘之下，有的投靠了他，有的為了保全親人而自戕。

 

我是不一樣的。

 

他對我，用的是「情」。

 

進府後，我馴的第一隻獸是趙書曜的汗血寶馬。

 

它血統高貴，又是御賜的，性子高傲，總是罵我。

 

我站在它邊上，幹巴巴地勸說。

 

「讓他騎一下吧。他會給你很多好吃的。」

 

汗血寶馬淡淡地說：【我是御賜的，不讓他騎他也不能把我餓S。】