第4章

褚隨看我仿佛看著呆子：

「你會武，又親口喊刺客名姓，鐵證如山。再一查，原來你就是那位鬼刀娘子柳在溪……嘖，這要如何掩蓋？大人晝夜斡旋精力不濟，強服了虎狼藥。帶你回來後便吐血病重，無力見人。」

原是如此。

我竟不知他還喜歡玩這套啞巴遊戲。

嘴長著隻會喝茶。

算了。

畢竟怪我。

漫天風雪下得更厚。

南詔多毒蟲，比風雪惡劣許多倍。

我轉身進門，回頭叮囑褚隨。

「路上多備驅蟲的藥材。」

9

鄧鬱因病請辭，帶著一百親衛離京求藥。

我與他行至汾州府，二皇子躺進皇陵了。

結果不知發生什麼，皇帝砸了案幾，不僅沒讓二皇子進皇陵，還把皇子外祖一家殺的殺、貶的貶，全處理了一遍。

彼時鄧鬱倚在我鬢邊休憩。

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我燒了密信，覷他，「又是你幹的好事？」

他眼皮未抬，闲闲應聲，「怎麼會？在下學的是聖人之書，斷斷做不出此等夷族之事。」

我嘆氣，「陛下若追上來要對你斬草除根，你當如何？」

他捻起我一縷發，倦怠嗅聞，「送幾封密信給藩王們便好了。」

「求救？」我問。

他說，「礦圖。」

……

我閉口不言。

果然，什麼隱居山林、躬耕隴畝都是假的。

隻怕皇城根下有幾條地下河，他都門清。

漸漸入春，雪不再下，地上泥濘。

我憂心腳程太慢，想先行騎馬至南詔。

鄧鬱不肯。

雖有珍奇藥材吊著，他也還是一天天虛弱下去。

我擦著師父贈的彎刀，抓住一線渺茫的希望。

師父在南詔，堪稱眾叛親離。

因此才入了中原。

可教我刀法的日子裡，也還是屢屢提過一個人——

一個女人，南詔古寨中的女人。

雖然我不知她是否還活著，又是否願意伸出援手。

但要尋藥草，隻能靠世代生於其間的寨民。

我還是發去了一封求救函。

字寥寥數語，能搏一搏的，唯有那把師父刻了字的彎刀。

信函發出，毫無回音。

到成都府時，已是兩個月後。

帶來的藥材一株一株地煮，漸漸要見底。

鄧鬱清醒的時間越來越短，開口最多的便是喚我名姓。

「柳在溪，柳在溪。」

「魚入藍天柳在溪。」

可惜我沒那麼自由。

我抱著他，片刻不敢閉眼。

人馬都要休息。

距離南詔還剩足足的一個月行程。

若我單騎前去，可以縮短大半時間。

我用蘆管喂鄧鬱服完藥，掀簾找到了褚隨。

褚隨亦是熬得瘦削許多。

我一字一頓，「給我馬和幹糧。」

他唇角顫抖，看向馬車，「柳夫人。大人走之前，大概會想見到你。」

我火氣蹭地飆上頭，成了泛熱的淚。

「給我馬和幹糧，或許還有轉機。」

不論如何，總歸要試試。

「褚隨，」我閉上眼，「你知道我每日看他虛弱下去是什麼感覺嗎？」

當日宮中我眼睜睜看著易春死，做不到再看鄧鬱死。

死得痛快，還少去幾分痛苦。

可吊著氣，仿佛鈍刀子磨肉。

褚隨將他的戰馬給了我。

我割發成結塞入鄧鬱手中，踩著泥漿一路飛馳。

春日已至，總有連綿細雨。

夜中，毒蟲時常爬進袖口，捉也捉不出。

吸在皮膚上，須臾便沁出血。

烈酒很快用完了。

隻好硬挺。

我還是低估了毒蟲，也高估了銀子的分量。

在這兒，銀子的作用根本不大。

交易方式，還是最原始的以物換物。

我求著商人們，終於買到了草料與烈酒。

好在食物不缺。

我咬著油餅，昏昏沉沉地伏在馬上。

前路昏暗，馬亦不敢奮蹄。

依稀看見了驛館。

我強撐精神抽馬前行，馬卻忽地撒開前蹄，被狠狠摔在地。

我摔在草中，不受控地吐出口血。

「誰設的——絆馬索！」

若是摔斷了馬腿，我要如何到南詔古寨？

燈籠逼近，顯出兩道身影。

那婦人漠然掃我一眼，令身旁的年輕姑娘將我扶起。

我踉跄起身，咬牙切齒。

「你衣著不凡，為何要做害人性命的事！你可知……」

婦人攤開手，一把彎刀寒光凜凜。

「柳在溪。」

她面無表情，冷得像寒水。

「你說的那人中毒太深，藥還未長成，我隻能給你緩和病情的方子。待他來，再做細診。」

這還隻是南詔邊境的驛館。

她在這裡等我？

我怒氣頓消，怔怔呆住，「……師娘？」

她狠狠剜我一眼，「閉嘴！」

可眼中卻有淚。

我拂衣跪下，結結實實磕了三個頭。

「師娘，我師父死在三年前，臨終遺物我不曾帶在身上，許多都要交付於您。待我救完人，再與您細說！」

她背過身去，令身旁的年輕女子遞過一捆藥。

沉甸甸的，寫明了煎煮藥方。

這些藥，足夠鄧鬱撐到這兒了。

我正欲翻身上馬，又被叫住。

「你已被毒蟲咬傷，若不治療，明日屍首便臭了。」

師娘口氣淡淡，身影隱入驛館。

我咬牙，跟了進去。

無非是割出毒蟲的頭，再灑藥酒，不發燒就算治好。

可等退燒卻結結實實花了我一夜。

又睡過了頭。

待我清醒，日色已開始曬人。

我提著藥包拼命打馬，總覺得心中不穩。

那紙包受不得雨，隻能捂在懷中抱著。

抱著抱著，又被顛得傾灑出來。

三日後，我在途中撞見了人困馬乏的車隊。

褚隨見了我，卻無喜色，隻剩疲倦。

我忽然不敢上前。

馬車中傳出嘶啞的咳嗽，宛若天籟。

褚隨默然熬著藥，通紅著眼不敢抬眸。

我慌忙掀簾，隻見滿地猩紅。

「鄧鬱……鄧鬱！」

我拼命捂著他的嘴，卻止不住咳出的血。

他疲憊抬眼，輕輕搖頭。

我緩緩收手，聽他自齒縫擠出字句。

「在溪……京師府中書房案幾下，第三塊方磚是中空的……有我印章，可支取銀錢，調動親衛……記清楚了嗎？」

我無力地緩緩垂首，看見自己戰慄不止的指尖。

「你先把藥喝了。」我看向藥爐，抱著他低聲懇求，「我們很快就要到了啊。」

明明我已經拿到藥了。

他靠在我肩頭，隻剩睫毛上下顫動，隱約念著些詞句：

「功名半紙，風雪千山。

「回首繁華如夢渺，殘生一線付驚濤。」

藥爐火滅了。

褚隨放下藥湯，無言退開。

我吹冷湯藥，一勺勺撬開他齒關，抵著喂下去。

他勉力咽著，斷續咳出血絲。

一碗藥，服下半碗都不到。

好歹也算是喝了。

我和衣靠在他身邊，強撐著不睡，又抵不過困意……

10

鄧鬱沒死。

那劑藥不是聊以安慰，是實打實的救命。

我一覺醒來，車馬已高高興興地出發了。

鄧鬱攬著我，頸側血管泛出微微的青色，正把玩我曾割下給他的那束發。

我呆呆看著他，「你還真是命大。」

他揩去我眼側的水跡，忽然極盡力地摟緊我。

「我的命，不是你分的嗎？」

我想起什麼，啞聲道，「你說要命硬的衝喜娘子，如此我也算誤打誤撞。」

他笑得悶咳起來。

「那時沒料到會有今日。」他頓了頓，氣音溫沉，「如今想來，那婚儀名分都太委屈你，要重辦。」

我回抱住他。

那不起眼的黯淡婚儀與真心，其實是我二十年中不曾幻想過的。

車隊到了南詔境內。

師娘仍在驛館等候。

這一回，她領我們進了古寨。

與世隔絕，花木繁盛。

分給我的住處，倒有幾分世外桃源的模樣。

鄧鬱一下馬車，便開始指點江山。

這處種桃李，那處種藥草。

哪裡開墾水道，哪裡掩埋硫磺，已將後二十年裡我吃什麼瓜果鮮菜算得清楚了。

我一把推他進門。

正磨著藥草，頸側忽地發痒。

他抵在我鬢邊，呼吸溫熱。

我側目，「鄧大人，您還是尊重一下這副病體，不要胡思亂想。」

他慎而又慎地親在我額角，笑。

「隻有你我二人，我若說沒有胡思亂想，那是假話。」

我不欲與他計較。

隻看他眉眼舒展，病骨漸豐，便覺得明日再差都能忍忍。

一百親兵駐扎南詔城，我與鄧鬱、褚隨留於古寨中。

我問師娘那味必備的藥材何時能長好，她隻淡淡地讓我等。

春日過去，夏時的南詔進入了忙季。

水果採摘，香料生產，蠱與毒也暗暗流通。

我給親兵增發餉銀，要他們入寨幫助寨民。

師娘沒說什麼，能看出滿意。

鄧鬱日日在院中曬太陽，人曬得不黑, 唇上倒淺淺有了血色。

竟提要求, 想看我跳舞。

還敢說是當初我入府時告訴他我會跳舞。

那當然可以。

我抄起刀給他表演了一把遠戰速殺。

誰說劍舞不是舞？

他笑得捂著心口緩了半晌，裝作上不來氣地討親。

一群半大的孩童來院門口喊他，要他繼續教怎樣看地貌引水尋水。

我愕然。

他竟然還真教起了農活。

我每隔半月去師娘處取藥, 也漸漸地同她提起師父。

她每次都會靜默許久, 不接話。

今日我照舊去領藥。

師娘坐在竹屋邊, 擦我那柄彎刀，忽然問。

「你師父說過我？」

我繃緊脊背，「說過很多回。從不提情字，隻說南詔有位故人, 杏眼黑膚, 生得很嬌俏。初見時被她罵了一句，至今非常想念。」

師娘手一頓，「背時貨，還是死了幹淨。」

眼淚啪嗒落在銀刃上。

入秋，鄧鬱已精神了許多。

同寨民入林射獵, 轉天便給我制了件虎皮毯。

我說挺好, 他脫光了躺上面好看。

鄧鬱愣了半晌，從耳垂紅到耳尖。

「在溪, 」他哭笑不得，重重摟我咬了一口, 「這不應該是我的詞麼？」

胡說八道。

「你真以為我是在府裡那嬌嬌弱弱的性子？」我白他一眼。

沒吐髒字是我對心上人的克制。

中秋那日我發餉銀給親衛放了假，在院中擺起小席。

鄧鬱同我一起等師娘來, 卻等到了歡唱的隊伍。

我不知是何習俗。

師娘收下我制的月餅，託起小匣。

「治你郎君的藥, 我帶來了。」

我驚得險些掀翻案幾。

鄧鬱正色，朝她一拜。

鄧鬱服下藥吐了一夜血。

在南詔將養的日子已將他身體補好七分，我咬牙, 還是忍不住擔心。

守在榻邊擦了又擦，巾帕盡數染紅。

師娘面不改色，一針又一針。

雄雞唱過三聲，她收回銀針，眼睑微紅。

「他好了。待我有空，會去尋你, 好將那早死貨的東西帶回來看看。」

恰是十月。

我領著鄧鬱, 躍馬朝師娘告辭。

馬車還未走出古寨, 就被小孩丟滿了瓜果。

鄧鬱攥著韁繩，指節抖了許久。

密巷中的同行眼珠子幾乎瞪出來。

「山我」我問, 「什麼意思？」

他啞聲，「黃鸝久伴都知人心, 在溪, 我的心意你不明白麼？」

「嗤。扭扭捏捏，還以為你是未婚配的小兒郎？」

我昂首，「你不必說，我聽過許多回了。說吧, 你想去哪玩？」

他輕輕笑。

「去哪都好。我這首輔的名頭還能用用，不會叫你吃苦。」

我迎著日頭打馬飛馳。

山長水闊，皆是坦途。