第4章

「當時何止瞞了你，你爹是偷偷見的晏公子。大半夜的，下人們都睡了，我去開的門，引到你爹床前。他們爺倆說了半宿話，趕天亮前又偷偷走的。」

我悵然若失，「為什麼呢？」

我失眠了半宿，如果晏白所言不虛，那當初他跟我家的決裂，怕是另有隱情。

10

晏白盯著眼前的茶盞，已經晃神好久。

我敲敲桌面，提醒他，「一大早請你過來，不是發呆的。你到底說不說？到底怎麼回事？」

晏白這才徐徐開口。

原來當年，我爹發現朝堂動向不對，他背靠的權貴頻頻被彈劾，局勢越發嚴峻，他便想著迅速切割，保住許家。

交出了一半的身家打點，又及時地去世，朝堂的傾軋戰火才沒燒到許家。

而晏白前程一片大好，我爹不願給他的仕途埋雷，便逼著他跟許家劃清界限，後來適逢晏白父親在京中混出了頭，全家搬遷，兩家自然更沒了牽扯。

而我爹匆忙間，給我說的親事，隻是個小縣令，他叱咤風雲一輩子，臨終卻覺得，小富即安才好，所以給我留了一份不大不小的家產，保我平安順遂一生就好。

而為了避免節外生枝，這一切也都瞞著我。

等晏白說完，輪到我沉默了。

所以爹爹做的這一切，晏白知道，冬姨知道，隻有我不知道。

冬姨趕緊辯白：「我也是一知半解，老爺讓我幹什麼我就幹什麼。」

「所以，你跟晏白偷偷聯系，也是我爹吩咐的？」

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冬姨卡了殼，小聲回道：「不是，我氣不過黃家不守承諾。」怪不得我前腳剛退親，後腳晏白就返鄉了。

一切真相大白，我有點喘不過氣來，我在想我爹在最後的時刻，是怎麼忍住求生的欲望，隻為了保住我和許家的周全，坦然赴死的。

他擋住了所有的風浪，生生造出了一副歲月靜好的假象。

他的一生披荊斬棘、乘風破浪，卻舍不得我經歷一點風波。

可他終無法算透這世間多變的人心。

我把自己關在房間裡半日，直到族長派人來找我。

我打起精神，看著眼前十來個族中精挑細選出來的後生，逐一問過情況，打算領回去，分到各個店鋪做學徒。

為首的青年血氣方剛，是族長的孫輩，名叫許千川，他還帶了族長親寫的書信，此行他是要跟我一起上公堂的。

看諸事都安排得當，我此行目的已達到，便踏上回泰安的路程。

途中，我騎著馬陪晏白走了一程。

春日晴好，天高雲闊。

我的心境也開闊了許多。

「我不是收到冬姨的信才來的。」晏白突然說道。

「這幾年，你和黃家的事，我都知曉。他黃家若是能恪守本分，信守舊約，我也就認了。畢竟伯父臨終遺願便是讓你偏安一隅，平安一生。我忍著不來招惹你，寧願你恨我一輩子也好，誰料竟有轉機。」

「知道黃家要與那知州大人結親，我簡直笑開了花，連忙星夜兼程趕回泰安。那天我去黃家的宴席，本是打算給你出口氣的，我想讓他們看看，你是我心心念念許多年卻求而不得的人，誰都沒資格笑話你。」

「可誰想，你遠遠看我一眼，轉身就跑，結果那場子我也沒給你找回來。」晏白懊惱道。

我撲哧一笑，嗔怪道：「所以你第二天就領著媒婆上門了？結果自己搬起石頭砸自己的腳，反招來一堆提親的，活該！」

晏白笑道：「那媒婆掐頭去尾地傳信，怕是收了許多人家的好處。」

我倆對視而笑。

晏白又說道：「那個曹縣令為難你的事，不用擔心，回去我替你走一趟。」

「別。」我拒絕道，「這事我能處理，你跟我爹一樣，總想著什麼事都幫我做好，我不是不想領你們的情，隻是你們越如此，我越覺得自己沒用。所以，這次的事你千萬別插手。」

「還有，晏白，你之前說後悔了，是真的嗎？」我側過頭認真地看著他。

晏白低下了頭，道：「當年我太沒用，什麼都幫不了許伯父。」

「是啊，當年我們太弱了。那麼如今呢？按理說，你與權貴之女成親，豈不是對你的仕途更有幫助？我隻是一個商女，隻會拖累你，為什麼放著大道不走非要走小路？你要明白，我和我爹都不是挾恩圖報的人。」我問道。

「春君，我不是為了報恩。而且，你信我，我靠自己的才學也能搏出一片天地，我不需要高門大戶的婚事助力。」

此刻的晏白，眼神堅定，挺拔俊逸，讓我一時有些恍惚。

「小時候我懷疑過，我不是我爹親生的，你才是。」我趕緊收回自己的視線，再看下去，臉就更紅了。

我繼續說道：「但是我不希望你像我爹一樣，將我護在身後，罩得嚴嚴實實，既見不到風浪，也見不到陽光。你不想走那條容易走的路，我也一樣。這幾年，許家的生意我經營得還算不錯，我想讓自己更強一些，既能自保也能保護身邊的人。我想與我中意之人並肩而立，而不是躲在他的背後做個小娘子，你能懂我嗎？」

晏白側著臉瞧了我一陣，笑道：「行，你放手去做，出了事還有我。」

「怎麼？你還在泰安城待多久？京城的官職不要了？」

「不要了，反正許家家大業大，養我一個闲人不在話下。」

「想得美，誰要養你，臉皮真厚！」

「你忘了？小時候，你拍著胸脯跟我說的，說養十個我也養得起。」

「七八歲孩子的話，你也當真？羞不羞？」

「這就怪了，說的人不羞，聽的人倒羞？」

……

我倆磨牙了一路，似乎又變成當年兩個吵嘴的孩子。

真好。

11

公堂上，曹縣令的臉，一如既往令人生厭。

許千川奉上族長的信，言明許家家產分配一事，當年在族中多位長老見證下，已談妥並籤字畫押。如今許家伯父再鬧上公堂，出爾反爾，已罰至族中祠堂思過，不得再踏出村子一步，並由許千川代其撤銷狀子。

曹縣令拿著信看了許久，似乎要把信看出洞來。

我也不著急，看曹縣令再出什麼招。

突然，曹縣令猛拍了一聲驚堂木，「大膽！苦主不出面，本官怎知你們是否串通一氣，欺上瞞下？」

「大人，我爺爺是許氏族長，一輩子行得正做得直，隻不過歲數大了不宜舟車勞頓，這才派我前來作證。再說，許家村來的可不止我一個。」許千川不卑不亢，轉身招呼了下圍觀的百姓，「許家的兄弟們，出來做個證，族長信上說的是不是真的？」

那十幾個許家的後生從人群裡擠出來，嗓子一個比一個響。

「是真的，我作證。」

「我也作證！」

「對，我也是！」

……

曹縣令一看局面控制不住，猛拍驚堂木，衙役們也敲擊著殺威棒，喊著：「威武～」

我一看局面有些僵持了，便上前一步說道：「大人，我這有新證詞一份，不知可否借一步說話？」

轉至後堂，曹縣令沉著臉說道：「有何證詞，拿來吧。」

我笑道：「是我伯公的證詞，他說是有人給他銀子，讓他來告我，還說那人就是大人身邊的人，官司肯定能贏，事成之後必有重賞。」

「胡說八道！你可有證據？」曹縣令臉色難看起來。

「對啊，我也不信，曹大人身邊怎會有如此挑撥離間之人？定是我那伯公說謊成性，胡亂攀咬，我和族長都怕他繼續惹事，給我惹事也就罷了，要是給大人惹事，豈不是罪該萬死？所以就把他關在祠堂了。」我笑道。

曹縣令聽懂了我的暗示，臉色松了松，「果然是刁民多事。」

「誰說不是呢。不過咱泰安的地界就很少這樣的刁民，民生淳樸不說，商家們從不囤積居奇，就連大災之年，城內的糧價浮動都不大。」我回道。

「哦？這是為何？」

黃家幫著張羅了喪事，來奔喪的許氏族中有想趁機鬧事的，都在黃伯伯帶的官兵面前慫了。

「晏我」曹縣令臉上浮現一絲笑意，「許家不愧是仁義商家。」

「不過如今的許家，不復當年盛況了。所以我想爭一爭這青州的鹽引，若有幸拿下，我許家願拿出兩分利，回報泰安城百姓，全由大人統籌。這才是三好合一好。」

曹縣令眉毛一挑，大笑道：「好一個三好合一好，許小姐果真是個妙人, 甚妙，甚妙。」

此刻, 有個衙役匆匆進來，對曹縣令低語了兩句, 曹縣令變了臉色，慌張便走。

我不明所以, 從後堂轉到公堂上等。

沒一會兒, 便見曹縣令擦著汗坐上公堂, 拍了驚堂木退堂結案。

等我出了衙門口，隻見門外晏白騎在高高的馬背上, 劍眉星目，身如玉樹臨風。

曹縣令從我身後小步趕上前，低眉哈腰道：「晏大人, 怠慢怠慢, 若不到後堂一敘？」

晏白冷冷道：「剛才說過了, 我專程來接人, 並非公務在身, 曹大人不必客氣。」

我扶額, 隻好匆匆進了馬車，晏白騎著馬跟在車旁, 在曹縣令的注視中遠去。

12

好氣！

我掀起馬車的車簾，對晏白說道：「我說我能處理好, 你為什麼要來？」

「我什麼也沒做, 什麼也沒說, 隻是站在衙門口等你回家罷了。」晏白坦然道。

「你往那兒一站，抵得上我的千言萬語，我明明已經處理好了，結果你一露面, 都成了你的功勞了。」我越想越氣，「以後我做成了什麼事，別人都會說，我是依仗你的關系。」

「舉賢不避親也是一種坦蕩。」晏白振振有詞。

「好，那我要爭青州的鹽引，我會通過縣令推舉，一級級申報上去, 你隻需公正對待即可，如何？」我趁熱打鐵道。

晏白沉默了一刻沒說話。

我趕緊補充道：「你是不是怕我拿下了鹽引，連累你的官聲, 說你以權謀私？」

晏白挺直了身子, 反問道：「官場爭鬥不止, 你怕不怕我連累你，乃至家財散盡, 甚至性命不保？」

我大笑，道：「人活一世, 前怕狼後怕虎, 有何樂趣？既然如此, 咱倆就別去禍害別人了，以毒攻毒吧。」

晏白轉過頭，定定地看了我一會, 突然一夾馬肚子，抽馬快跑起來。

我喊道：「跑什麼跑？」

晏白遠遠的聲音傳來：「回家準備聘禮，怕有人反悔……」