第1章

我是人淡如菊的皇後。

在我的治理下，後宮百花齊放，皇子公主茁壯成長。

皇帝贊我堪為天下女子表率。

百官誇我是一代賢後。

我惶恐不敢受之。

直到十皇子抓周宴上，皇帝拿出了自己的貼身玉佩。

我的女兒不動聲色地跟我交換了個眼神。

「母後，兒臣想要登基。」

「好，母後如你所願。」

1

剛歇下沒多久，寢宮門口就傳來宮人大聲哭喊的聲音。

我醒了，身旁的皇帝也醒了。

遠春進來點了燈。

我坐起身問她：「外面是誰在叫喊？」

遠春答：「回娘娘，是柔妃宮裡的白鷺。」

暖黃的燭光下，皇帝的眼神已然清明，卻沒有說話。

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我又問：「可有說發生了什麼事？」

遠春回：「她說十皇子有恙，突然哭叫不停，柔妃娘娘急得暈過去了。」

皇帝閉口不言，但神色已明顯動容。

我瞬間明白了他的意思。

他在等我主動開口將他送出去。

我晃了晃他的胳膊：「陛下，您快去看看吧。」

皇帝撇開我的手，依舊不動聲色。

殿外又傳來白鷺的叫喊，聲音已然嘶啞。

我焦急地看了眼外面，再次開口：「白鷺叫得這樣急，定是十皇子那邊事態緊急。」

我轉頭吩咐遠春拿來了皇帝的衣服：「陛下，臣妾替您更衣吧。」

皇帝這才不情不願地起了身。

我給他穿好衣服，束好腰封，還加了件披風。

走之前，他拍了拍我的手：「你啊，就是太賢德了，晚間看你的首飾太素了，回頭朕讓王順給你送些新的過來。」

這就是很滿意我的做法了。

我微微展顏：「臣妾謝過陛下。」

皇帝走後，我又著人叫了太醫去柔妃宮裡，才讓遠春服侍我歇下。

柔妃需不需要我不知道，但這是我身為賢後應該做的。

她給我納好被子：「娘娘，今日初一，以往柔妃也不是沒找過借口叫陛下過去，但陛下始終還是記著您，沒有過去。

「今日柔妃拿十皇子當借口，輕而易舉地就把陛下叫過去了，陛下對十皇子也太寵愛了些。」

我閉上眼，忍不住在內心嗤笑一聲。

從十皇子出生起，皇帝就對他異常關愛，飲食起居處處照料，大有一種想要體會尋常人家養孩子樂趣的感覺。

既然如此，我倒是可以滿足他的心願。

他去當他的慈愛父親，我來給這萬裡江山換個主人。

2

我是繼後。

一個與皇帝相敬如賓的皇後。

與皇帝有情的是先後，他們青梅竹馬，感情不可謂不真切。

可再真切的感情，在皇權面前，也不值一提。

先後出身名門世家，她的家族在皇帝奪嫡中功不可沒，皇帝登基後，也對她家大肆獎賞。

但時間一長，權力大了，人的心也就大了。

先後母家賣官鬻爵，大肆斂財，強搶民女，而參奏他們的折子卻永遠送不到皇帝跟前。

直到同州大旱，百姓流離失所，但撥付下去的賑災款卻一個子兒都沒到災民手裡後，皇帝怒了。

先後家族一夕之間覆滅，先後也為了保住大皇子，畏罪自裁。

三年後，朝臣上書皇帝立新後，皇帝從一大堆世家貴女中選了從五品諸陵臺署令的女兒，任令窈。

也就是我。

拿到冊封聖旨的那刻，我極力克制著內心的激動。

我父親這個官職，說白了就是守皇陵的，我當他的女兒，連宮宴都沒資格參加。

而現在，我成了皇後，一人之下萬人之上。

我一步一步走上伸手可觸雲端的祭臺，跪伏在皇帝腳下。

皇帝扶我起了身，我抬眸，第一次跟這個賜予了我至高權利的男人對視。

我清楚地知道，他選我來當繼後，無非是看中我毫無根基，身後無人。

因而為了這一面，我對鏡練習了很久天真無邪的微笑。

如我所願，我看到了他眼底的滿意。

他牽著我的手，一同受百官朝拜。

從此刻開始，隻要我當個不爭不搶，人淡如菊的皇後，我想要的所有東西，都唾手可得。

而我做的，遠比皇帝預料中的好。

入宮三年，後宮百花齊放，每個皇子公主都養得很好，連妃嫔的爭鬥都在我春風化雨般的教化中，少了很多。

皇帝看我的眼神裡，帶了不少贊許。

於是，在成為繼後的第四年，我誕下了自己的孩兒。

一個溫軟可愛的公主。

她出生那日，數不清的鳥兒在宮城上盤旋，直到小公主發出第一聲啼哭才散去。

國師說，此乃大吉之兆。

皇帝大喜過望，給她取名扶搖。

大鵬一日同風起，扶搖直上九萬裡。

3

扶搖從小便聰慧過人，三歲開蒙，一日便能背下《百家姓》，六歲時，已經能和大儒談儒釋道。

然而我這樣德才兼備的女兒，卻被二皇子不屑。

「一個公主讀再多書又有什麼用，以後還不是要被嫁出去的，命好的能在上京終老，命不好的就送去和親客死他鄉。」

我心頭升起一股怒火，燒得我全身經脈都在沸騰。

蘭嫔真是教出了個好兒子。

隔天，參奏蘭嫔的父親當年科考舞弊的折子，就遞到了皇帝案上。

皇帝大怒，令大理寺徹查七日後，將蘭府上上下下八十餘口人全部緝拿歸案。

蘭嫔挺著孕七月的身子去向皇帝求情，皇帝理都沒理。

我過去勸她以肚子裡的龍嗣為重，卻被她推到一邊，皇帝盛怒，禁足了她。

禁足的當晚，蘭嫔早產，一屍兩命。

二皇子失了所有助力，一氣之下，竟然用巫蠱之術詛咒皇帝，最後事發，被皇帝賜死。

我抄了份《往生經》，哭著求皇帝允我去大乘寺送二皇子最後一程，做足了慈母的樣子，盡管我也就比二皇子大了六歲。

皇帝拿劍砍了張金絲楠木的桌子後，把出宮的令牌扔給了我，還吩咐順公公準備了貢品讓我一並帶去。

皇帝是喜歡孩子的，就連先後留下的大皇子也不曾苛待，若不是二皇子實在不懂事，我也不願意踩上皇帝的底線。

大乘寺裡，桂嬤嬤敲響了我的禪房。

她重重磕了三個響頭，感謝我替她的父親報了仇。

桂嬤嬤是個可憐人，十歲時，父親上京趕考，從此杳無音訊，母親把她託給友人家照料，孤身去尋父親，結果也再沒回去。

兩年後，十二歲的小姑娘也來了上京，輾轉幾年才探聽到她父母的失蹤興許跟蘭家有關。

但這時候，頂了他父親試卷的蘭大人已經在朝為官，他的妹妹也進宮得了盛寵，蘭家如日中天。

她還沒走到大理寺，就被暗算得差點丟了性命。

陰差陽錯下，她頂了個宮女的身份進了宮，她找機會向全天下最有權勢的人告發蘭家，隻是蟄伏多年，卻一直沒找到機會，直到遇見我。

有權勢且站得高的人，總是能看清底下人眼底藏著的東西。

我看出了桂嬤嬤眼裡經年難去的執念，於是她成了我手裡的一把刀。

像這樣隨時都可以拿來用的刀，我手裡頭多得是。

我扶起桂嬤嬤，遞給她一個包裹，裡面裝著幾張銀票和全新的路引，足夠她過好下半生。

回宮後，皇帝問我法事做得如何，我回答他一切順利，他嘆了口氣走了。

他前腳走，扶搖後腳就來了。

扶搖說她聽到二皇子編排自己的話，但說著說著就沒聲兒了。

我知道她想問什麼，卻沒接著她的話往下說，隻牽著她來了宮城最高的地方。

「扶搖，皇子公主是一樣的，都是皇帝的血脈，皇子能站得多高，公主一樣可以。

「再者，扶搖的母親是皇後，是這天底下最尊貴的女人，有母後在，扶搖以後自然也會成為天底下最尊貴的女人。

「若是有人質疑，那便踩著他往高處走，不識趣的人，隻配當個墊腳石。」

她的瞳仁略微張大，但很快恢復。

「那，母後為何要替蘭嫔說話？」

我笑了笑：「因為善良最容易激發惡意，當你的姿態低於對方，對方會不由自主地暴露出她的本性。」

扶搖的眼神逐漸變得深邃：「原是如此，多謝母後教導。」

我很高興我的女兒能擁有與我同樣的野心。

4

我給扶搖選了兩位伴讀。

一位是中書侍郎家的女兒陸相宜，一位是羽林中郎將家的女兒殷鍾玉。

皇帝看了後，抬眸問我：「怎麼不選家世好些的？」

皇子公主選伴讀，都是往高了選，皇子是為自己積攢人脈，公主則可以為自己挑一挑家世高的驸馬。

但我選的這兩位，她們的父親堪堪官居四品，在京中更是毫無名氣。

我露出一如既往溫柔的笑容：「陛下，這是扶搖親自選的，她說上次千秋宴上，跟這兩位小姐一見如故，志趣相投。

「臣妾前幾日也著人查了一番，這兩位小姐皆是品行端正之人，更難得的是，殷鍾玉竟還會些腿腳功夫。

「臣妾這便起了私心，想著有個這樣的人待在扶搖身邊，也是好的，故而臣妾懇請陛下準了吧。」

皇帝沉思了一會，點頭應下。

我關懷了兩句皇帝的身體，就稱有事離開了。

順公公送我到殿外，朝我微微頷首，我臉上的笑容真實了許多。

過不了多久，就會有人告訴皇帝，千秋宴上扶搖被幾個世家子弟冷待的事情。

扶搖畢竟是皇帝的女兒，這都打到天家人臉上了，我不信皇帝能忍。

果不其然，十日後，老中書令致仕，他推薦上任的人被檢舉受賄，皇帝下令空缺由中書侍郎頂上。

同時，羽林中郎將捉拿刺客有功，升懷化大將軍。

扶搖帶著兩個伴讀來見我，那兩人朝我磕頭謝恩，我看著滿意極了。

幾乎沒人知道，陸相宜八歲能助她父親草擬敕令，殷鍾玉十歲能百步穿楊。

這樣的人才，我自然要留在扶搖身邊。

皇帝那邊我也得感謝，於是我把幾個月後的大選辦得極其隆重。

後宮充盈，皇帝很滿意，賞賜像流水一樣進了我的庫房。

之後的幾年裡，宮裡的美人來來去去，我的後位卻越坐越穩。

皇帝贊我堪為天下女子表率。

百官誇我是一代賢後。