第1章

長公主荒淫無度，尤好踐踏飽讀詩書的郎君。

小年夜，奄奄一息的新科狀元郎被抬出公主府。

下身血肉模糊，右手詭異扭曲，唯有一張光風霽月的臉依舊。

我架著驢車經過，六歲的妹妹攔住我：

「阿姐，能不能救救他？」

1

街上燈火通明，照亮地上躺著的那個人。

一身單薄白衣被血浸透，下身處血肉模糊，右手以一種詭異的姿態扭曲著，無力垂在身側。

唯有胸口處的淺淺起伏，證明這人還活著。

管家抻了抻手中泛著血光的黑鞭，朝兩旁護衛使了個眼色。

立馬有護衛上前，揭開那人血汗凝結的額發，朝路過的行人問道：

「知道這是誰嗎？！」

路人紛紛駐足，很快有眼尖的認出來：

「是宋方荀！新科狀元郎！」

護衛死死掐住那人的下颌，迫他仰起臉來，笑得猙獰：

「什麼狀元郎？！不過是我們公主的一條狗！

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「可惜了，我們公主偏偏最討厭狗，他非要像狗一樣搖尾巴爭寵，這不是自找苦吃嗎？！」

眾人一時議論紛紛，有惋惜的，有唾棄的，也有幸災樂禍的。

「堂堂狀元郎，一身本事不去報效朝廷，偏偏自甘下賤去當裙下之臣，簡直丟盡了咱們讀書人的臉面！」

「誰讓他長得一副好顏色，又才華橫溢，讓長公主看上了呢？」

「呸！宮裡的哪個不知道，明明是宋方荀刻意勾引長公主，自己甘願做入幕之賓的！」

「當真？難怪玩膩了就棄之如敝屣，瞧那模樣，說不定給割了……」

圍觀的人頓時響起猥瑣的笑聲，個個目光探向那臍下三寸。

一片嘈雜聲中，宋方荀緊閉雙目，充耳不聞。

我眯眼看去，長公主府前兩隻碩大的紅燈籠隨風搖曳，斑駁紅影印在那張光風霽月的臉上。

莫名想起去歲，二十歲的宋方荀得了狀元郎，身披羅袍跨馬遊街，官帽上簪的那朵宮花，也是這般紅得嚇人。

彼時他春風得意馬蹄疾，風度翩翩地朝夾道歡迎的百姓拱手。

我擠在人群中，跟馬背上耀眼的人堪堪打了個照面，心跳幾乎停了數秒。

一別經年，餘家拗的宋三哥，青竹般的小公子，終於成了頂頂尊貴的朝廷大官。

他離家北上求學那日，送我的書頁裡夾著一朵芍藥，是火豔豔的紅。

如今那意氣風發的少年郎，一身血汙，是暗沉沉的紅。

夜裡落起了雪，朔風呼嘯，直鑽眼底，刀割般地疼。

小翹懷裡抱著撿來的福旺，瑟縮著腦袋，又一次拉住我的衣袖搖了搖，奶聲奶氣求道：

「阿姐，他好可憐，救救他吧！」

一旁的老者直搖頭：「小娘子忒不懂事，得罪了長公主的人你們也敢救？」

又有好事的嬸娘勸我：「這人眼看都活不成了，即便救活了，肩不能扛，手不能提，那處還傷了，能頂屁用？！」

就連路過的潑皮都發了善心：「我勞累一趟，送他去亂葬崗，你一個小娘子就不必髒了手。」

我隻笑不語，轉身把小翹從驢車上抱下來，吩咐她別亂跑。

這才走了過去，搓熱了手，去探他的鼻息，又脫下身上的夾袄蓋住他冰涼的身體。

深吸口氣彎腰，雙手一攬一提，將人抱上驢車，覆上稻草，一氣呵成。

圍觀的人目瞪口呆，「嘖嘖」稱奇。

我揚手一甩鞭子，黑驢嘶叫展蹄。

三人一驢一狗，很快消失在濃濃夜色。

2

餘家拗距離京城千裡之遙，馬車就算不眠不休，也要跑上十天才能到。

我打小在村裡長大，從未見過比宋方荀更好看的郎君。

眉目如畫，溫潤如玉，像足了他早逝的母親。

旁的小郎君還在泥地裡打滾耍猴兒，他已經開始跟著父親讀書了。

宋家和餘家是鄰居，我爹提了幾隻野雞，又從田裡拔了幾串辣椒，登門求宋伯伯帶我一塊讀書。

宋伯伯很和藹，他摸著我的發頂問：

「阿蘿為何想讀書啊？」

我不好意思說跟著阿爹上山打獵太無聊了，隻好睜眼說瞎話：

「我也想跟宋三哥一樣，能認字能算賬，將來自己盤鋪子當大掌櫃！」

宋方荀握筆的手抖了抖，墨水洇透了宣紙。

宋伯伯卻被逗笑了，他連聲答應：

「好！咱們阿蘿有志氣，以後一定能成大掌櫃！」

於是，我跟著宋方荀讀了八年書，從《三字經》，一路讀到《論語》。

我看著他一路長成端方穩重的郎君，眉目生輝，比天邊的月還亮上三分。

宋方荀十五歲的成人禮，收到了許多村裡小娘子親手做的香包。

一個個芬芳馥鬱，精致靈動。

我將趕工了數日的香包藏在身後，難得有些羞赧。

針腳粗糙，繡工拙劣，小金魚硬是被我繡成了胖蝌蚪，實在送不出手。

宋方荀伸手來拿，仔細打量了一番，才打趣道：

「阿蘿，以後切莫當繡坊的大掌櫃，小心賠個底朝天。」

我惱羞成怒，搶過香包，沒好氣地說：

「愛要不要，花了幾好晚繡的，有這工夫我支攤兒去，能掙不少呢！」

這些年我字沒認得多少，算賬倒學了個精通。

宋方荀整日說我掉錢眼子裡了。

我渾不在意，日日鑽研如何能掙錢。

宋方荀勾了勾唇，從我手裡拿過香包，指腹摩挲著那隻胖金魚，這才小心翼翼地塞入懷中：

「既然是阿蘿所贈，我自當珍而重之。」

我怔怔地看著，莫名有些耳熱。

當天夜裡，村裡來了個大人物。

她被婢女扶著從繁貴富麗的馬車下來，金簪黃衣紅裙，頭上碩大的南珠熠熠發光。

舉手投足間，盡是逼人的貴氣。

我們匍匐在地跪拜，許久都不敢抬頭。

長公主走的時候，帶走了宋伯伯。

村裡人人都說宋家祖墳冒了青煙，說宋伯伯入京做大官享福去了。

隻有我爹一臉凝重，望著遠去的車鑾，半天不吭聲。

宋方荀僵直著身子，眉眼染了一層陰翳。

我隱隱覺得不對勁，問了幾句，換來的隻有沉默。

我爹最後隻嘆了口氣：「命運弄人啊。」

直到很久以後，我才琢磨出這句話的意思。

才知道這場別離，是宋方荀漫長人生中的一次巨大轉折。

宋方荀要走了，他半夜來敲門，將家中一切都託付給我爹。

他說自己要上京城念書，要去找他爹。

我爹勸了幾句，沒勸動，隻能又嘆氣，囑咐他一切小心。

我鼻頭有些酸，幾乎控制不住哭腔：

「你走了，還回來嗎？」

宋方荀搖了搖頭：「我娘的娘家是博凌方氏，百年士族之家，於我考學大有助力，你不必擔心我。」

我的心好像空了一大塊，「呼呼」透著冷風。

他伸出手，大概是想像以前一樣揉我的發頂，可最終隻是輕輕拍了拍我的肩膀，安撫道：

「阿蘿，等你掙夠錢就來京城找我，你開鋪子我幫你題字，好不好？」

書頁裡的紅芍藥，灼灼燒著我的眼。

我又笑又哭，看著他的背影消失在村口。

如今多年過去，餘家坳被洪水填平，爹娘為了救我和妹妹，死在一個冬夜。

十七歲的餘阿蘿帶著剛滿周歲的妹妹上京城討生活，沒能當成大掌櫃，成了灶兒巷賣豬肉的小娘子。

二十歲的宋方荀成了榮耀加身的狀元郎，僅僅一年，又成了丟在長公主府前的面首。

果真命運弄人。

3

郎中來了，邊診脈邊嘆氣。

小翹童言無忌：「大哥哥要死了嗎？」

郎中直搖頭，一邊寫藥方一邊解釋道：

「下身的傷看著雖嚇人，不過皮外傷，止血就行，要緊的是這隻右手，拖的時間有些長，恐怕救不回來了！」

我心下一跳，下意識看向宋方荀。

他睜著一雙眼，眸底無波無瀾，沒有驚懼，沒有悔恨，仿佛早就接受了這個事實。

這隻手不知寫過多少錦繡文章，畫過多少絕妙丹青，豈能這麼廢了。

我咬牙添上一貫錢。

郎中摸了摸胡子：「我盡力而為吧。」

郎中的盡力而為，花掉了我整整二兩銀子。

萬幸一碗藥灌下去，人總算退了燒，藥效一上來，又昏昏沉沉地睡去。

我坐在油燈下，仔細算著賬。

小翹自小就有娘胎裡帶來的咳症，一到冬日便要靠藥養著，每日花費五百文。

宋方荀病得不輕，每日下身外傷敷藥三百文，包扎五十文，右手膏藥五百文，再加上一日三劑湯藥，就得花費一千文。

兩個人，每日一睜眼，就得花去一千五百文。

我在灶兒巷裡賣上一天豬肉，獲利也不過一千文。

還未算賃宅子的錢，吃喝拉撒的錢。

越想越頭疼，我捏了捏眉心，一下又一下地幫福旺順毛。

它發出一聲滿意的「汪汪」聲，在我懷中舒服地伸了個懶腰。

郎中一日兩回來幫宋方荀換藥推拿，我一日三回煎藥熬粥，忙得腳跟不著地。

直到三日後，宋方荀悠悠轉醒，我才徹底舒了口氣。

他沉默了許久，才吐出一句：

「如今我已是廢人，你救我，圖什麼？」

我舀粥的動作一頓，笑起來：

「你爹教我念了八年書，分文未取，就當我是報恩了。

「還有，這天下呢，就沒有比吃飯更重要的事了，萬大事，先吃飽了再說。」

宋方荀怔怔地看著我，又閉了眼。

有一滴淚，悄悄從他眼角滑落，劃入鬢角。

我當沒看見，低頭吹涼了粥，固執地遞到他唇邊。

他不吃，也不吭聲，隻閉著雙眼。

郎中來換藥，咂著嘴嘆氣：「心病難醫，就他這樣存了死志的，花再多錢也隻能聽個響。」

眼見他越發氣若遊絲，我心底拱起一捧火，一掀被褥，揪住他的衣襟，開始數落：

「這天底下比你慘的人多了去了，他們還活得好好的，怎麼偏偏你要尋短見？

「人活著，就靠一口氣，誰欺辱了你，你就連本帶利討回來！而不是躺著等死！

「再說了，你爹辛苦把你養大，你即便不顧念他，也該想想你娘！想死可以，先把這幾日的藥費給我，三貫錢！」

我伸出三根手指在他眼前晃悠。

被我這連珠炮一通斥責，宋方荀漲紅了臉，驚天動地咳起來。

我心下有些愧疚，擔心話是不是說重了，好在這日後，他該吃藥吃藥，該吃飯吃飯，身子一日日好起來。

等他能從床上起來，我丟給他一本《三字經》，朝小翹努了努嘴：