第3章

「劉觀潭，你最好活著回來。否則我就把你的家底敗光，讓你死不瞑目，後悔自己娶了個什麼東西。」

他長臂一伸，將我攬進懷中。

天旋地轉間，我貼在了他的胸口上，清晰地聽到他的心跳聲。

「聽你如此說，我更知道我娶對人了。」

7

他說萬一他回不來了，就對外宣稱梨錦的孩子是他的，以防有小人意圖吃絕戶。

我聽得怔愣，突然意識到什麼，抬頭問他：「你這麼著急娶我，是不是原打算趁出徵前，留個一兒半女？」

劉觀潭又故意清了清嗓子。

他的視線漂浮著，看看帷幔、看看月光、看看我的長發。

「是，我是有這私心。可……」

「我們此前隻見過一面，從未相知，更不至相愛。你也是個有血有肉有感知的人，強要了你，與配種生崽的豬狗有何異，我娶了你之後才知道，我根本做不出這種事。」

是良善人的理智，打敗了世俗錯誤的規矩。

我也適才發現，劉觀潭一邊並不操心料理府邸，一邊又很看重他的這處家宅，唯恐流落他人之手。

於是我不禁問他：「你出來建府，卻隻帶了母親和奶娘，想來當初是和家裡鬧不和了吧？」

劉觀潭雙臂環抱著我，沒一會兒，我就覺得似被火烤。

我蹬開被子，聽他講起陳年舊事。

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他爹是江北的名門望族劉氏某一分支的家主，自年輕時就偏寵一房妾室。

那妾室生了三個兒子，說是在主母身邊教養，長大了各個狼子野心，欺凌主母，隻尊著自己的親娘。

而劉觀潭呢，是另一房妾室的兒子。

「爹死後，他們變本加厲，」劉觀潭說起舊事，仍舊滿心憤恨，「若隻為爭權奪利，我與我娘都不在乎，可他們居然還敢害人。」

大夫人被發現的時候，中毒身亡，半截身子都爛成泥了。

他們草草下葬，甚至不準大夫人出嫁的女兒回來看看母親的遺容。

劉觀潭一氣之下報了官，官司打成了，那妾室的一個兒子被處了斬刑，剩下的靠打點官員倒是平安無事。

自此，家中自然是留不得了。

於是劉觀潭帶走了最親最敬的母親和奶娘，跨江南下，自己闖出了一片天。

他拉起我的手，隔著溫熱的褻衣，讓我摸他身上密密麻麻的傷痕。

刀、劍、槍、弩……

「當日我被趕出家門的時候，親兄弟指著我的鼻子，說我離了宗族，活不過三日。棠羅你看，我終究是活出了個人樣來。」他說這些話時，神色已然鎮定坦然。

可我設身處地去想，隻覺得他如今得到的一切，都是舍了命換來的。

是九死一生，才為自己正了名。

他吃過苦，所以能理解我和梨錦的不容易。

而他的驕傲，與我的如出一轍：這都是我們自己流血流汗掙來的，所以縱便身份不同，但我們都是很有底氣的人。

與此同時，他也並不盲目地將那些富貴人都歸為一類，而是體諒女子們的不易。

歷經過惡言惡行，還能做一個善人，這是極寶貴的品質。

因此我在他懷中唏噓：「你與梨錦，當真是生錯了地方的好人。」

劉觀潭撫了撫我腦後的長發，「棠羅亦是好人。」

黎明前最黑的夜，原是我最討厭的。

像我在醉香樓的老槐樹下凍僵了的那段夜，我總覺得是漫長的絕望。

可我與劉觀潭掏心掏肺的這一刻，卻顯得如此短暫。

天色似乎轉瞬便亮起來了，不許人多說一句不舍。

紅日自山嵐中泛著浮光時，劉觀潭迅速地起身穿衣，留給我一個昏暗的背影：「我要走了。」

臨行的夫君，大多數對夫人有許多的囑咐：要操持好府邸、管教好兒女、侍奉好公婆、團結好妾室。

可他對我，唯有一句：「你切莫受委屈。」

8

我隻在劉觀潭剛出徵的幾天，頗有些傷感。

這種傷心，來源於我的想象。

我怕他戰死沙場。

我還沒來得及讓他發現我的好，還沒來得及像他所言：相知後相愛。

孫嬤嬤倒是很鎮定，時時刻刻手裡都有活。

看似在與我說別的，其實也在勸慰我：「我也有個小子，留在江北，念了些書，現下在做生意。我聽他說過什麼『古來徵戰幾人回』，夫人你說，這仗什麼時候有個頭呢？我記得在我很小的時候，就總有人在打仗。」

我想了想，回她：「人總是不知足的，打下了這裡，又想要那裡。倘若自己的某塊地方被人搶了，則又會伺機某一日搶回來，如此，但凡有人的地方，就總會徵戰不斷吧？」

梨錦在為她肚子裡的小娃娃繡肚兜，笑話我：「你這話，倒是話糙理不糙。總得有人出去打仗，回不回得來、哪一次會回不來，隻能指望老天見憐了。」

孫嬤嬤想起了什麼，驀地問我，可與劉觀潭圓房了沒有。

我搖了搖頭，孫嬤嬤先是一嘆，又是自嘲一笑道：「這糟心的主意，原是我給潭哥兒出的。可我也該曉得，他這般愛重他母親，又怎會讓旁的女子，重蹈他家那群可憐人的覆轍。」

我明白孫嬤嬤的話。

劉觀潭不想和他爹一樣，制造出那般亂糟糟的局面：當牛做馬的主母、恃寵而驕的妾室，還有許多隻用來生孩子的妾。

我遂將劉觀潭的計劃，告知了梨錦。

梨錦大驚失色道：「你個蹄子別騙我，這樣膽大包天的主意，我不信是劉大人出的。」

我啞然失笑。

確實，這聽上去更像我無法無天的做派。

好在孫嬤嬤反應過來了，點了點頭，言說這也不失是一個好法子。

既能保全了府邸，也能照顧到梨錦。

梨錦放下針線，向孫嬤嬤和我莊重一拜。

「小心身子！」我連忙拽她起來。

她眼中泛著淚花，說能遇到我們，真是她的好福氣。

我沒心沒肺地一笑道：「也輪到咱們享清福了，且安心過日子吧，梨錦。」

她破涕為笑，我亦放寬了心。

艱難險阻會伴人一輩子，至少自己別為難自己，高高興興先往前走。

於是我很快打起精神，與各處管事、大丫鬟等交接，漸漸也就上手了府中事務。

孫嬤嬤是個辦事牢靠的，大事上有她指點和兜底，我也很安心。

梨錦誇我心大，說此前我們沒資格學這些，我現在倒也敢管家。

我不以為意地道：「不會但有用的事兒就去學，我又不比別人少腦子、少心眼，我不怕什麼。更何況，咱們這些年不就是這麼活下來的嗎？」

我始終相信，我做任何事兒，能有當年打破頭爭魁首的心力，就沒幾件做不成的。

轉眼，便入了秋。

晴好的一天，梨錦想出去轉轉，我便帶著她出府採買。

我記掛著給孫嬤嬤做幾身深秋穿的厚衣裳，便在成衣坊裡挑挑揀揀，留梨錦在外邊曬太陽。

不一會兒，一個貴婦人踏進門，我聽到她和丫鬟們嚼舌，在梨錦背後指指點點：「這就是先前那個醉香樓懷了孕的魁首，如今可是攀了高枝，給野孩子找了個好爹。」

饒是梨錦牙尖嘴利，但在此事上她一直心裡有愧，便隻轉頭瞥了一眼，沒有發作。

我沒忍住，思忖了一番，想起前不久城中賞花雅集，我見到她和她夫君出行。

她我是不熟的，可她那個慣愛拈花惹草的夫君，我可臉熟得很。

於是我上前衝她皮笑肉不笑地拜會後，說道：「也不知餘大人什麼時候再去醉香樓啊？吹笙的嫣紅說，他上次去，答應要納她做通房，不知還算不算數？」

餘夫人臉上青一陣白一陣，不等她辯駁，我刻意放高了音調：「不會是家有悍妻，不準老爺納妾吧？」

梨錦曾誇我，每每損人時，最能拿住人的要害。

我笑笑，不把這些色厲內荏的人說難受了，他們永遠不知道尊重人的。

何況梨錦此事，我當家主母不在乎，家主更是主謀，他們這些八竿子打不著的人，何故非得當面奚落人？

說到底，不還是瞧不起人嗎？

9

那日回去，我幫孫嬤嬤試完衣裳後，就去了梨錦的房中。

她的孕身漸重了，我不再和她擠一起，命人搬了張床，與她一人一處睡覺。

隔著畫屏，我對梨錦說：「劉觀潭說餘夫人這樣的人可憐，其實就和他爹的那個壞妾室一樣，有的人是真可憐，有的人也是真可恨。」

「自己尚是個靠著男子過活的人，何必非得為難我們呢？縱便將我們踩在腳下，她的日子就能好過一些了嗎？」

梨錦勸我消消氣，說道：「這事兒也無關男女，底氣不足的人，大多都是這樣的。他們非得看到世上有人比他們活得差，他們心裡才暢快。而且他們生怕不如他們的人，有朝一日飛上枝頭，反比他們過得好。」

這樣他們引以為傲的虛幻之物，就會瞬間破碎。

因為他們所得的一切，都是指望別人得來的。

但別人能給的總是有限的，無法滿足那些無窮無盡的欲望。

所以他們沒什麼底氣，整日攀比這、攀比那，說到底，還是源自個人的一無是處。

我聽著有理，心裡解氣不少。

我翻了個身，裹緊被子，「梨錦，我想了想，咱們原本就空著手來，所以不必怕失去什麼，更不必在乎臉面。如今咱們多攢些錢，縱便富貴轉瞬成空，老來盤個鋪子，倒也不怕餓死的。」

體面是富貴人的追求，尋常人想要一份體面，實在是耗費巨大，負擔不起。

昏昏沉沉的，我便睡了過去。

夢裡是我沒怎麼見過的雪天。

鵝毛大雪，看著不大像江南的場景。

一隊奇兵於雪夜行軍，廝殺聲和刀劍相接的聲音混雜，一個統帥模樣的人一把拽回逃兵，怒斥道：「臨陣脫逃，就地正法！」

可他終究沒下去手，他認出了那個家裡不景氣的小兵：「你且戴罪立功吧。這次若打贏了，我給你多發些軍餉，讓你回家好好陪陪你爹娘……」

那小兵一抹眼淚，又哆哆嗦嗦拾起劍衝向了火光深處。

而那統帥呢，更是義不容辭，衝在了最前頭。

有人為國、有人為家。

有人為封將拜相、有人為碎銀果腹。

終點不一樣的人們，卻在徵戰之中，被擰成了一路，都視死如歸了……

那一場夢醒，我滿頭薄汗，隻覺得上了戰場的不是劉觀潭，而是我。

等他回來了，我一定要問問，他又是為了什麼，去當了兵、上了戰場。

也許他給我的回答，會是上邊的種種都佔了幾分。

那樣聰明的人，總是會說出讓我安靜聆聽的話。

梨錦的孩子，出生在一個溫暖的冬日。

白風絞雪好幾天，偏那天豔陽高照，松竹翠綠。

她誕下一個女兒，剛見時，我直言不諱：「哎呀，怎麼皺皺巴巴黑黢黢的，是不是那書生太醜了，傳給了丫頭？」

無外乎對我的過往指指點點。

「—等」我欠嗖嗖地笑著，為她蓋好被子，「還有力氣罵我，可見是從鬼門關前回來了。」

見她生孩子, 哭得那樣撕心裂肺, 淌了那麼多的血, 實在嚇人。

梨錦拉住我的手，不免感慨：「你當年說，我要是為了那窮書生陷進爛泥潭裡，你才不管我。可你到底管顧了我，還將我照料得這般好。」

我拍拍她的手背，對她說道：「縱便我們如今尚在醉香樓裡, 我也拼了命養你。你救了我，我該當這麼做。」

好在沒過幾天，醜孩子慢慢變舒展了，順眼了許多，我就沒那麼糟心了。

孫嬤嬤找了個奶娘，到孩子百日時，已養成個白白淨淨的雪團子模樣了。

我們在府裡辦了個簡單的百歲宴，依著梨錦的意思，孩子取了個乳名，喚「棠梨」。

上巳佳節，春花爛漫, 梨錦想帶孩子出去透透風, 便對我說道：「走啊，給你挑個新夫婿預備著，總不能真守寡吧？」

我狠狠掐她的臉蛋：「你是去父留了個可心的寶貝丫頭, 如今萬事勝意, 可是不顧我的死活了。」

一日日盼不到劉觀潭, 她知道我心急。

有些話越憋在心裡越難受, 她這般說出來，反倒讓我松了口氣。

我便跟著梨錦出了門, 去赴那鴛鴦護表心意的佳節。

想起我幼時被人牙子拐走的經歷，我帶了許多丫鬟小廝，千叮嚀萬囑咐, 務必看好了襁褓嬰兒。

春風扶暖，梨錦故意遞給我一枝芍藥花，讓我看上誰, 便送去。

我和她向來玩鬧慣了，我亦大咧咧接過花, 找了個素淨的小書生, 便要搭話。

誰知我的花枝還沒遞出去, 便被人從身後截了。

那人的手臂很壯實，我不必轉身，都能看到他高出我大半個頭的影子。

我聽到那個讓我朝思暮想的聲音：「好歹當了真寡婦, 再尋思改嫁的事吧？」

我笑著轉身，望向那張消瘦了許多的臉。

如舊濃眉大眼，恣意愛笑。

「劉觀潭，這回, 聽我講講我的舊事吧？」

等我們相知之後，再相愛，好不好？

—end—