第八章 商旅同行

偽裝成茶葉商人的行頭是冷鋒準備的。我換上深藍直裰，婉清則戴著帷帽，扮作我的妹妹。渡口的商船掛著"秦"字旗號，船主是個精瘦的中年人。

"兩位就是周掌櫃介紹的客人？"船主打量著我們，"在下秦家管事，這次運新茶進京。"

船艙狹小但整潔。婉清因肩傷發熱，我不得不徹夜照料。天矇矇亮時，她終於退了燒，卻抓著我的手不放："父親常說，朝中如虎狼窩...我怕連累你..."

"睡吧。"我輕輕拍著她的手，"到了京城，一切都會好的。"

商船停靠彭澤縣補給時，我們借宿在農家。半夜被爭吵聲驚醒，原來是鄰居兩家為一道田界大打出手。

"這道界石從我爺爺那輩就在這兒！"白髮老農跺著腳。

"放屁！分明往西移了三尺！"壯年漢子舉著鋤頭。

我仔細察看地界，忽然發現界石下有塊奇怪的凸起。挖開一看，竟是半截埋在地下的古碑，碑文清晰記載著當年的分界。

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"按古碑為準，如何？"我提議。兩家人面面相覷，終於握手言和。

老農非要留我們吃飯。席間，婉清難得地多喝了幾杯米酒，雙頰緋紅如霞。回到客房，她突然說起了父親被貶的真相。

"那年先帝病重，父親發現趙嵩與寧王密會...後來先帝駕崩，父親就被安了個'妄議立儲'的罪名。"

我心頭一震。先帝駕崩今上繼位這段往事，一直是朝中禁忌！

"我會幫你。"我握住她的手，"不僅因為你救我多次，更因為...這天下需要清明。"

她眼中淚光閃動，突然靠在我肩上。髮絲間的幽香讓我屏住了呼吸。

商船進入運河後，停靠徐州補給。我在書肆淘換策論時，被幾個當地學子認出。

"這不是青州解元李呲嗎？"為首的青年語帶挑釁，"聽說你的《治水策》被學政大人誇上了天？"

婉清悄悄拽我袖子，我卻笑了："兄臺有何指教？"

"不如當場作賦一篇？"他指向窗外漕船，"就以'漕運'為題，一炷香為限。"

書肆裡頓時圍滿了人。我提筆蘸墨，想起這些年見過的縴夫血淚、漕吏貪墨，筆走龍蛇間，《漕運賦》一揮而就。

"...粒粒精米浸血汗，纖痕深深勒骨寒..."有人小聲念出來，竟帶著哽咽。

挑釁的學子看完，竟肅然行禮："李某服了。"

回到船上，婉清輕聲說："你剛才...真好看。"我正不知如何應答，忽聽岸上有人喚我。

一位衣著華貴的小姐在婢女攙扶下走向碼頭："敢問船上可是青州李解元？家父秦通判久仰大名，特邀一敘。"

我婉言謝絕，卻注意到那秦小姐的目光一直黏在我臉上。婉清突然挽住我的手臂，聲音甜得發膩："哥哥，該喝藥了～"

開船後，婉清立刻鬆開手，滿臉通紅地躲進船艙。我站在船尾傻笑，直到看見後方遠遠跟著的一條小船，船頭站著個戴鬥笠的熟悉身影——是冷鋒。

京城，越來越近了。