第1章

我和國公府世子沈鈺自小定親。

 

為當得起高門宗婦，我素日勤勉不輟。

 

終在他遊歷歸來時，已有了京都第一貴女的名聲。

 

可他卻嫌我太過刻板，毫無生趣。

 

甚至在我及笄當日提出退婚。

 

「既然沈世子無意，那便請阿娘與沈夫人做主，退了這門親事吧。」

 

我穩了穩心緒，揚著臉，仍是笑著。

 

我喜歡沈鈺，但我更要尊嚴，這是我自小受到的教養。

 

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1

 

我及笄禮那日，清鶯一早便將我喚了起來，由著嬤嬤們為我梳妝。

 

「我梳過這麼多頭，唯獨姑娘的額頭生得最飽滿，可見日後是個有福之人。」

 

聽著梳頭嬤嬤的溢美之詞，縱然知道不過是些場面話，但還是難掩喜色。

 

沈家前兩日便遣了人過來，說是沈鈺已經回程，定能趕上我的及笄禮。

 

想到那個如同清風朗月般的男子，我更是面上一紅。

 

「姑娘與國公府早年便定下了親事，隻待姑娘及笄，便是國公府的世子夫人，這自然是有福之人。」

 

「就連當今太後都贊姑娘才貌雙絕。」

 

聽著那些個嬤嬤們你一言我一語的誇贊，我輕啟雙唇。

 

「嬤嬤謬贊。」

 

我是尚書府嫡女，及笄禮辦得盛大，許多官宦人家的夫人都前來觀禮，就連宮中的貴人都遣人送了禮來。

 

父母親眉開眼笑地在前廳接客，我已經梳妝打扮好與閨中密友闲聊。

 

薛瑤將為我準備的及笄禮拿出，是一個質地極好的白玉項圈。

 

「淑韫，你生生將這滿京都的女子都比了下去。」

 

「阿瑤慎言。」

 

我擔心被有人之人聽到大作文章，便出言提醒。

 

「你呀，便是最守規矩之人了。」

 

?2

 

從日出一直等到午時，沈家的人才帶著沈鈺匆匆趕來。

 

他今日一襲煙藍色衣袍，長發用白玉簪子別在腦後，身姿挺拔，與前幾年見他之時，更添了幾分英姿。

 

他從前總說我太過歡脫，沒有半分貴女的模樣，日後如何能夠擔當世家宗婦。

 

我還擔心他此次不會前來。

 

那我這些年的努力，豈不都是付諸東流。

 

可還好，瞧見他來了，我心才放下了大半。

 

沈鈺被沈國公夫人帶著來到我面前，掏出一根金鑲玉鳳蝶鎏金簪，是為我今日笄禮簪發所用。

 

身邊的官家夫人們見沈國公夫人來了，都圍了過來。

 

一個勁兒地誇沈鈺是如何豐神俊朗，還誇我與沈鈺不愧郎才女貌。

 

我低著頭，雙頰含羞，沒瞧見沈鈺臉上的不耐。

 

當今太後乃是沈國公嫡長姐，國公府也算得上是皇親國戚，來諂媚討好的人自然許多。

 

「徐夫人，鈺兒和淑韫自小定親。如今總算等到淑韫及笄，兩個孩子的事，隻怕是要提上日程了。」

 

國公夫人言笑晏晏地對著我阿娘說。

 

我阿娘見我緋紅的臉，哪裡還不懂我的情意，滿心滿眼都是對這門好親事的滿意。

 

「母親，這門親事是孩兒尚小的時候您與父親自作主張替我定下的，如今我已到了弱冠之年，已經能夠決斷自身。」

 

沈鈺不顧身邊圍站著許多夫人，徑直對著國公夫人跪下，眾人一時都來不及反應。

 

「這門親事，我不願結。」

 

「鈺兒！」

 

國公夫人怒喝一聲，表示不同意。

 

沈鈺此言，不僅是打了尚書府的臉，也是落了國公府的面子。

 

我有些不可置信，雙眼不受控制地紅了。

 

沈鈺卻一臉堅定，一副誓要退婚的模樣。

 

「今日鈺兒不知如何，竟有些瘋魔。待回去替他診治一番，來日定帶著他登門致歉。」

 

國公夫人隻得訕笑，想帶著沈鈺先行離開。

 

「我知徐家大姑娘享譽京都第一貴女美名，就算今日不嫁我，來日也必定有好人家趨之若鹜。」

 

「隻是徐家大姑娘呆板無趣，實在不為我所喜。若是強行成婚，日後必成怨偶。」

 

「請母親與徐家叔母決斷，退了此門親事吧。」

 

沈鈺的話擲地有聲，絲毫不顧我的顏面。

 

從前我靈動跳脫，他說我沒有貴女的模樣，如今我端莊大方，他又說我呆板無趣。

 

可見他不喜的，無關其他，隻是我這個人罷了。

 

阿娘已經被驚得說不出話，幾欲昏厥。

 

及笄禮被男方當眾退親，整個京都都沒有過這樣的先例。

 

不出明日，我便會淪為整個京都的笑柄。

 

我拼命咬住下唇，不讓自己哭出聲來，眼淚卻如同斷線的珠子，不受控制。

 

「既然沈世子無意，那便請阿娘與沈夫人做主，退了這門親事吧。」

 

我穩了穩心緒，揚著臉，仍是笑著。

 

?

 

3

 

「混賬，你做了些什麼，使得世子當眾退婚。」

 

「我的臉都被你給丟盡了。」

 

此刻我正跪在祠堂，阿娘也在我身邊抽泣。

 

父親沒有一句安慰，隻是怨怪我丟了這般好的親事。

 

原本借著國公府的勢，他的仕途也可再往上走走。

 

夏姨娘假意勸慰，輕撫著父親的背，坐實了是因為我做錯事才被退親的事。

 

「老爺，大姑娘想必也不是故意做錯了事，才被退了親。」

 

「敢問父親，今日我尚未言語，世子便提出退親，我又何錯之有？」

 

因著京都第一貴女的美譽，我最重孝悌，從來不與父親頂撞，就連姨娘，我都是禮遇有加。

 

今日卻實在委屈，隻得壯著膽子反駁父親。

 

他見我還敢反駁，往前一步，巴掌便落在了我的臉上，五指清晰可見。

 

阿娘擋在我身前，心疼地撫著我的臉，卻不敢說話。

 

她不得父親喜愛，向來是不敢忤逆父親的。

 

「孽障，你還敢頂嘴。」

 

「今日你被當眾退親，明日你的妹妹們該如何尋得如意郎君。」

 

我心中冷笑，不再與他爭辯。

 

說得好聽，可那些女兒，不過是他想求榮的工具。

 

「老爺，大姑娘如今被退親，日後婚嫁怕是難了。」

 

「不若將她送入家廟，從此青燈古佛一生。也能夠換老爺一個治家嚴明的名聲，咱們家的其他姑娘也可正常議親。」

 

「老爺不可。」

 

阿娘聽得夏姨娘的提議，才壯著膽子出口阻止。

 

「老爺，你我婚後膝下隻得淑韫一個孩子，若是將她送入家廟，妾身便活不下去了呀。」

 

父親沒理會阿娘，像是在思考夏姨娘的話。

 

「罷了，便如柔兒所言，送入家廟吧。」

 

我聞言終於心S。

 

聽著外面的鳥兒喧叫，放聲大笑。

 

父親不解，怒罵道「孽障，留你一命已是慈悲。」

 

「父親，國公府雖然當眾退親，卻並未道明女兒何錯之有。您如此著急將我送入家廟，是等著御史參上一本嗎？」

 

「姨娘口口聲聲為父親著想，為徐家著想。可如今難道又將父親推入為討好國公府不顧親女的罵名之中嗎？」

 

曾經為著我不似京都貴女這樣一句話，我便百般退讓。

 

可我最初，本就不是處處忍讓的性子。

 

4

 

父親最終還是沒將我送至家廟，而是改為了禁足。

 

府中原先嫉妒我的妹妹們此刻都來落井下石。

 

我在房中也能聽到她們的譏笑聲。

 

清鶯出言維護，卻被她們身邊的人出手相對。

 

我瞧著清鶯臉上的巴掌印，冷笑一聲便出了房門。

 

「徐淑韫，父親讓你禁足，你怎麼敢私自出來？」

 

徐淑寧此刻在我院裡，帶著兩個丫鬟，插著腰趾高氣昂。

 

「父親隻說不讓出院中，可沒說不讓出房中。」

 

徐淑寧自知理虧，便也不再揪著禁足之事。

 

「如今滿京都都知道你被國公府退了親事，真不知你有何臉面繼續呆在京都，若是我早就一根繩子懸梁，了結了自己。」

 

「妹妹這話不去說給國公府去聽，若是國公府說被他們退了親的女子當自我了結，就煩請妹妹替姐姐尋了繩子來。」

 

她被噎得說不出話。

 

「剛剛是誰打了清鶯？」

 

「一個丫鬟打了便打了，姐姐還想如何？」

 

她話音未落，我便一個巴掌打在了她貼身侍女的臉上。

 

下手極重，她險些沒有站穩。

 

我幼時本就隨著師父學過一些拳腳功夫，後來是為著沈鈺的話才端出一副柔弱淑女的模樣。

 

「徐淑韫！你！」

 

徐淑寧跳腳，一副打狗還需看主人的模樣。

 

我慵懶地慫慫肩，倒是許久沒有動手了。

 

如今沒了沈鈺喜好的束縛，倒也自在。

 

5

 

宮裡的太後傳來旨意，特地讓我入宮觐見。

 

我知定是為了國公府退親一事，心下了然，便入了宮。

 

沈鈺是太後娘娘親侄，甚是疼愛。

 

在他遊歷之時，太後也曾多番召我入宮，教導我日後如何做沈鈺的妻子，如何做國公府的世子夫人。

 

再次入宮，身份已是不同，生出了幾分恍若隔世的感覺。

 

「臣女見過太後娘娘。」

 

「好孩子不必多禮。」

 

她仍舊如往常那般和藹，招了招手示意我過去。

 

她瞧我的眼神中，透露幾分憐惜。

 

畢竟我被國公府退婚，也算是意味著我此生隻得嫁入低門矮戶，再想嫁入高門世家無異於痴人說夢。

 

「好孩子，你和鈺兒的婚事，是他荒唐了些，哀家已經斥責過他了。」

 

「左右你是個好孩子，日後若是遇上了心上人，便告訴哀家，哀家親自為你賜婚。」

 

太後情真意切，言語中滿是對我的心疼，可是也不難聽出，她對於沈鈺也是維護得緊。

 

退親對女子名節有多重要，她不會不知。

 

我如往常般乖順應下。

 

?

 

6

 

我和太後身邊的姑姑走在宮道上。

 

迎面撞上了剛平定西北的周容深。

 

他還未解戰甲，想來是剛回京便入了宮。

 

他威風凜凜、氣度逼人，不難看出少年將軍的意氣風發。

 

「徐大姑娘。」

 

他在我身邊停下，輕輕開口，聲音清冷。

 

「周將軍認識我？」

 

「猜的。」

 

真是惜字如金，我心中腹誹。

 

「不敢耽誤周將軍觐見。」

 

我借口離開，卻又被他叫住。

 

「聽說徐大姑娘前些日子退了親？」

 

我點了點頭，並未多言。

 

他眼眸深深，我看不清顏色，也不明白他在想些什麼。

 

?

 

7

 

因著太後賞賜隨我一同回府，父親看不明白局勢，也不再讓我禁足。

 

隻是告誡我最近莫要出去惹事生非、丟人現眼。

 

回府不久，聖旨便來了。

 

是給我賜婚，同周容深。

 

傳旨的公公說，周容深平定西北，什麼賞賜都沒要，獨獨讓陛下賜婚。