第1章

大婚前，小姐與護院顛鸞倒鳳，失了清白。

 

洞房花燭夜，小姐迫我，李代桃僵。

 

我原以為我是永遠見不得光的替身。

 

直到那日，姑爺突然找上我。

 

「那天晚上，是不是你？」

 

是的，為了讓姑爺「認出」我。

 

我耍了「億」點小手段。

 

1

 

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我十一歲時，爹爹得了重病，命不久矣。

 

爹爹臨終前，將全部身家一百兩銀子都給了大伯，託付他照顧我和弟弟。

 

爹爹撒手人寰後，大伯並未遵守與爹爹的約定。

 

大伯嫌棄我是個女孩兒，勉強肯收留下弟弟，因為弟弟是男孩，等大了能幫他犁地、看家。

 

我想這樣也好，好歹弟弟有了活路。

 

於是，我被大伯賣進了忠勇將軍府做婢女，賣了三十兩銀子，大伯答應我用這筆錢繼續供弟弟念書。

 

我本來是要從廚房的燒火丫頭做起的，但偶然間將軍府夫人林氏發現我會識字，長得也還周正，便做主讓我去小姐身邊伺候。

 

我識字的本事是爹爹教的，他二十來歲考中秀才，後來在我們村裡做了教書先生。

 

爹爹常對我說：「你雖不能像弟弟一樣靠念書考取功名，但識字能知禮，女孩兒多讀些書也不是壞事。」

 

如今我能一進府就做貼身婢女，也是多虧我念過書。

 

小姐名叫孟嫻怡，是將軍府唯一的小姐，她自小金尊玉貴、備受寵愛，性子養得驕傲刁蠻。

 

孟嫻怡初次見我時，她高昂著下巴斜睨了我一眼。

 

「母親從哪裡找來的鄉巴佬，也配在我身邊伺候。」她皺著眉，伸出纖纖玉手朝我的方向扇了扇，仿若我身上有什麼難聞的氣味。

 

我羞愧地低下了頭，不動聲色地往自己衣領處嗅了嗅，沒有什麼異味，隻有淡淡的皂荚香。

 

「小姐，這丫頭雖然看著呆頭呆腦，卻還識得幾個字，夫人說讓她跟在您身邊做個伴讀。」孟嫻怡的奶娘吳媽媽在一旁解釋道。

 

「哦？會識字，倒還有些用，便留下來吧。」孟嫻怡稍改了嫌惡的態度，但依舊盛氣凌人。

 

「取名字怪麻煩的，你便頂替原先的冬香吧。」

 

我本名叫蘇清茉，但此後我叫冬香了。

 

隻是，我對孟嫻怡所說的那句「原先的冬香」很是在意。

 

我知道孟嫻怡身邊連同我在內有四個貼身婢女，春香、夏香、秋香、冬香。也就是說，我來之前，本來是有冬香這個人的。

 

但未等我細想，孟嫻怡已給我交辦了差事：幫她抄寫十篇課文。

 

京中有女子私塾，是從宮中榮休的女官謝先生設立的，隻收貴族女子入學。京中的世家大族時興將閨閣女兒送去私塾上學，倒不是真想培養出個女官，而是為了給閨中女兒博個秀外慧中的才名，這對日後嫁得高門大有助益。

 

將軍夫人林氏本就出身書香門第，自然也送孟嫻怡去了女子私塾。隻是孟家祖上都是武將，大概血液裡沒有習文天分，孟嫻怡十分厭惡上學，自然也不想完成課業，完成不了課業，女夫子便要罰抄寫。

 

因而，抄寫的任務便落在了我頭上，這也是孟嫻怡留下我的原因。

 

抄寫於我而言並不算難事，隻是孟嫻怡被罰抄寫的篇數太多，我挑燈抄寫一夜，直至手腕酸澀難支，才勉強將十篇課文抄完。

 

沒曾想我辛苦抄完的課文沒在孟嫻怡處討到好，反倒重重挨了一巴掌。

 

「你這偷奸耍滑的小蹄子，莫不是故意留下這墨點子，害得我被那老女人奚落。」

 

孟嫻怡指著我大罵，原本姣好的面容扭曲成惡毒的模樣。

 

原來，是我在抄寫最後一頁時，實在困極，手一抖不小心在紙上留下了一小處墨跡。

 

偏偏那女夫子是個十分嚴厲的，以此斥責了孟嫻怡兩句。孟嫻怡在夫子那受了氣，便將火氣都發泄在我身上。

 

我被打得頭發披散、嘴角流血，孟嫻怡卻依舊不解氣，寒冬臘月飄雪的天，她罰我在庭院中跪足了三個時辰。

 

當夜我就病倒了，發起高燒，不省人事。

 

同屋的春香姐姐心善，掏了私房錢，從府醫那裡買來藥材，熬成湯藥給我灌下去。

 

燒得迷糊時，我隱約聽見春香在我床前念叨：「小冬香，你可千萬挺住，別像前面那個冬香一樣……」

 

我將春香的話聽了進去，最終是挺了過來。

 

待病好後，我才從春香那裡弄清楚：在我來之前，原本是有個冬香的，一日她為孟嫻怡梳妝，不慎摔碎了一柄白玉梳子，孟嫻怡下令打她三十板子，板子還未打完，人就咽了氣。

 

我這下徹底明白了孟嫻怡的可怕之處，她雖然隻比我大了一歲，還是個小姑娘，但心裡頭卻住著個惡魔。

 

在她眼中，認命如蟻。我們這些做婢女的生來低賤，若是惹了她不高興，說打S也就打S了。

 

而後，我變得謹小慎微，處處順著孟嫻怡的心意行事。我隨侍她左右，陪她去私塾念書，她的課論借由我代筆。

 

出人意料的是，我的那些文章竟替孟嫻怡掙來了女夫子的誇贊，她成了京中小有名氣的世家才女。

 

可即便如此，我在孟嫻怡手底下仍舊吃了不少苦頭。

 

我跪過碎瓷片、關過小黑屋，也被潑過洗腳水、當過孟嫻怡腳下的馬凳……但我能忍，能忍便能熬，能熬便能活。

 

我不是沒有自尊心，但自尊心換不來銀子。

 

當孟嫻怡的貼身婢女每月有二兩月銀，我每月都分出一兩二錢寄去大伯家，確保弟弟可以安穩念書。

 

我是長姐，我不要弟弟像我一樣被人踩在腳下，我盼著他考取功名，即便隻考上個秀才也好，這樣他可以像爹爹一樣在村裡當個教書先生，既能糊口，也能掙得一份小小的尊嚴和體面。

 

心中有了盼頭，我在將軍府熬過了四年。

 

其間，春香姐姐被夫人指給了管家的兒子，夏香和秋香則沒能熬過去。

 

夏香被孟嫻怡挑了錯處，剝了衣服丟在院子裡供來往僕從觀看，她受不了凌辱一根繩子吊S了。秋香則是受不住磋磨，動了歪心思，想去爬少爺的床，結果被夫人發現，親自處置了。

 

四年時間，孟嫻怡的院子裡S了三個貼身婢女，夫人顧及孟嫻怡的名聲，嚴厲禁止她再胡亂懲罰下人，孟嫻怡這才有所收斂，我的日子也好過了些。

 

中秋節前夕，我難得休沐，與弟弟約在京郊一家小飯館相見，他坐了近一日牛車才趕到。

 

弟弟同我是龍鳳胎，許久不見，他比我高了半個頭，但他瘦得像竹竿，身上穿著件洗得發白的灰色衣裳，袖口有補丁，褲子也短了，露出一節腳踝。

 

弟弟一看見我，眼睛便亮了起來，嘴角高高揚起，露出兩顆虎牙。

 

「阿姐！」

 

我心中一暖，拿出從府中帶出的月餅給他，他接過月餅，狼吞虎咽起來，我心下一陣酸楚。

 

「阿平，這些年，大伯待你可好？」

 

弟弟眸色稍暗，仍舊笑著說：「談不上多好，但也沒餓著我。」

 

「那你念書念得如何？」

 

弟弟眼中又恢復了神採，「不錯，夫子誇我有長進，我已考上了童生，明年我就接著考府試。」

 

我大喜，連忙握住他的手，卻觸到了他手心的厚繭。

 

「阿平真聰明，不愧是爹爹的兒子，爹爹能考上秀才，你也能。你放心念書，姐姐會給你準備趕考費。」

 

弟弟反握住我的手，「阿姐，這些年你寄給大伯的銀子已經夠花了，錢你以後都自己攢著吧。」

 

「那怎麼能行，我如果不寄錢，大伯怕是會苛待你。你別擔心阿姐，我在將軍府裡，有吃有喝，每季還有新衣裳穿，要錢也沒處花。」

 

弟弟卻垂下了眼眸，再抬頭時，他眼中的堅定似火般灼人。

 

「阿姐，等我長大了，阿弟便接你出將軍府，然後我們再也不分開。」

 

2

 

孟嫻怡過了十六歲生辰，夫人便離開將軍府去了南方，她是去找她的夫君忠勇將軍了。南方常年有戰事，忠勇將軍守在前線已四年未歸，但孟嫻怡已到了出閣的年紀，夫人此去便是要同將軍商量女兒的婚事。

 

隨著夫人離府，孟嫻怡徹底失去了管束。

 

好在她沒把精力放在折磨下人上，她初長成人，春心萌動，心思全然放在了男子身上。

 

將軍府有眾多護院，其中有個年輕的護院名叫秦崇，他長得英俊，身材魁梧，性格也有趣兒，孟嫻怡對他傾心不已。

 

孟嫻怡大概骨子裡就是大膽放浪的，少了親娘在身邊約束看管，本性便暴露無遺。

 

孟嫻怡開始主動找秦崇私會。

 

一開始二人還有所遮掩，時間越長，便越發肆無忌憚。最後，二人竟約到了床榻之上。

 

等夫人從南方回來時，孟嫻怡與秦崇已做了兩個月的野鴛鴦。

 

孟嫻怡稍稍收斂，但私底下仍舊與秦崇黏在一塊兒。

 

每每他們在小樹林中顛鸞倒鳳時，我便被迫為二人望風，聽著樹林裡隱約傳出的靡靡之音，我隻覺苦不堪言。

 

又過了三個月，孟嫻怡的婚事終於定下了，定的是刑部尚書家的公子安昭南，他也是今年的新科榜眼，任御史中丞，前途無量。

 

這本是一門門當戶對的好親事，孟嫻怡卻高興不起來，她常出言鄙夷安昭南是個「百無一用」的文弱書生。但我心中清楚，孟嫻怡此時的無理抱怨不過是為了掩蓋自己內心深處的恐慌和焦慮。

 

孟嫻怡身為閨閣待嫁女，還未成婚便已與人苟合，若是洞房花燭被丈夫發現她已非完璧，她便再無臉面在這京城中活下去。

 

世家大族的公子成婚前大多都有通房丫頭，早已通曉了房中之事，因而孟嫻怡想在白喜帕上做手腳是行不通的。

 

我被孟嫻怡折磨了這些年，對她沒有怨恨自然是不可能。我甚至開始隱隱期待：孟嫻怡在洞房花燭夜被夫君發現她早已破身的秘密，然後落個身敗名裂的下場。

 

然而我陰暗的小心思還沒變為現實，孟嫻怡便在出嫁前三日主動找上了我。

 

房中隻有我與孟嫻怡兩人，我跪著，她坐著。

 

我忐忑不安，她氣定神闲。

 

孟嫻怡如初次見我那般，高昂著下巴，上下打量起我。那道眼神似一條隱匿在暗中伺機而動的毒蛇，令我遍體生寒。

 

「我與秦崇的事你都知道吧。」

 

孟嫻怡冷不丁地開腔，驚得我下意識地搖頭。

 

「冬香什麼都不知道。」

 

「別裝了，我與秦崇歡好之時，你不都聽得一清二楚嗎？」

 

我瞬時雙頰發燙，額上也冒了細汗，一時間我羞得不知如何作答。

 

「哪有貓兒不思春啊，你這賤蹄子，想必早就心痒難耐了吧！」

 

我胃中一陣翻騰。

 

我想不通，世上怎會有孟嫻怡如此不知羞恥的人！

 

「本小姐給你個機會，三天後我就要嫁人，到時洞房花燭夜，你替我如何？」

 

我顧不得尊卑，猛地抬起了頭。

 

「小姐，您別拿冬香開玩笑了！」

 

「誰跟你開玩笑，你又不是不知道，我身子早給了秦崇。你還是個雛，正好替我應付安昭南。」

 

我閉了閉眼，咬牙道：「恕冬香不能從命。」

 

孟嫻怡卻突然仰頭大笑起來，她笑得不能自已，連發間的蓮花金步搖都跟著劇烈顫動。

 

她突然又停了下來，一雙眼睛迸出幽幽寒光。

 

「你這賤婢，竟敢違抗本小姐的命令。」

 

孟嫻怡故作一頓，聲音森寒：「聽說你有個親弟弟，模樣長得周正，還會舞文弄墨，若是賣去秦樓楚館，應當很受歡迎。抑或是，幹脆送他進宮做太監，應當是比讀書更有前途啊。」

 

孟嫻怡的話像淬了毒的箭，精準無誤地擊中了我的心門。

 

是了，我生來低賤，在這些個金尊玉貴的人前，本就沒有反抗的資格。若是不聽話，自己生不如S也就罷了，還要禍及家人。

 

我不再求饒，也不再磕頭，說著認輸的話：

 

「小姐有什麼吩咐，奴婢照做就是。」

 

3

 

孟嫻怡出嫁的頭一日，我得了恩準，再次見到了弟弟。

 

「阿姐，我通過了府試！若是趕得及，明年四月我便去參加院試。」

 

弟弟迫不及待地告訴我這個消息，多日以來籠罩在心頭的陰霾也被驅散不少。

 

「趕得及，這是五十兩銀子，你自己收好。我知大伯老打發你做農事，有了這銀子，你幹脆搬出來，找個離考場近的地方住下來專心溫書，也省了來回趕路。」

 

我將一包銀子塞到了弟弟手中，這是我剛從孟嫻怡那兒得的「賣身錢」。

 

弟弟卻沒接。

 

「阿姐，你哪來這麼多銀子？」

 

「小姐要嫁人了，我是陪嫁丫鬟，這銀子是夫人賞我的。」這是我一早就想好的理由。

 

「阿姐，陪嫁丫鬟是不是嫁過去要給主人家做妾？」

 

「你聽誰說的？！」

 

我大吃一驚。

 

「是大伯說的，他聽說了將軍府小姐要嫁人的事，他說你是貼身婢女，是要跟著小姐一同嫁去夫家的，他還說陪嫁丫鬟都是留作以後給夫家做妾的。」

 

弟弟面色一沉，十分嚴肅地看我。

 

「大伯說你做了大戶人家的妾便是享福了。可是阿姐，我不要你做妾，你等等我，等我長大，我會讓你享福的。」

 

弟弟說到最後已然哽住，眼眶也紅了。

 

我鼻頭發酸，眼睛起了霧，我將銀子塞到了弟弟懷裡。