第4章

陳宥齊捂上了老爺爺的嘴，這趟出門我沒選到送給父皇的泥娃娃，唇角卻忍不住上揚。

「你別聽老爺爺瞎說，我就是看他捏泥人很有意思，跟著他活了兩天泥巴，我沒有專門為你學捏泥人。」

見我隻含笑看著他，他眼神飄忽：「真的隻是我自己喜歡，每日練手才幫你捏，也沒有照你的樣子，我……」

少年耳根通紅，衣領處露出的皮膚也泛起了可疑的胭脂色。

原來不是專門為我學的捏泥人，練手才幫我捏，也沒有照我的樣子，可，從始至終也沒人問他呀。

在老爺爺家待的時間並不久，出來的時候卻下起了大雪。

陳宥齊手掌撐在我頭頂幫我抵擋風雪：「你別聽老爺爺瞎說。」

空氣中吹來冷冽的寒風，我面頰卻仿若出了一團火，胸膛中躲著一隻上蹿下跳的小兔。

眼底再看不見周圍穿梭疾走的人群，周身隻能感受到少年身上散發的熱氣，燻得我面紅耳赤。

11

那場大雪下了三天三夜，陳宥齊下雪的時候請假，雪停了依舊遞帖子請假。

我把架子上的泥娃娃一個個擺出來：「嬤嬤，陳宥齊說他不是專門為我學的捏泥人。」

房嬤嬤作勢就要把泥娃娃扔了：「陳少爺心不誠，這娃娃扔了拉倒。」

「不能扔！」

「他還說不是專門為我捏的呢，嬤嬤不覺得，這娃娃眉眼神態都像極了我？」

房嬤嬤笑著把泥娃娃放到我手裡：「這陳少爺也真是，平日我們公主沒想要，他巴巴送來這麼多，如今咱們公主放在心上，他怎麼還請了假？」

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我拉住嬤嬤的衣袖：「那日風雪大，他會不會受了風寒？陳夫人是他繼母，他生病了是不是沒人管？」

房嬤嬤趕忙從宮女手中接過燕窩粥遞到我手上：「公主別擔心，老奴特意去打探了，陳少爺沒事，如今正生龍活虎在城北盯著人修建房屋、發放棉衣呢。」

原來城北的房屋被雪壓塌了，今年雪下得大，百姓準備的棉衣不夠厚，陳宥齊把自己娘親鋪子中的棉衣都捐出來給百姓們御寒用了。

我有些奇怪：「那吩咐下面人做就是了，他不來上課，巴巴在那盯著做什麼？」

「這場大雪對於百姓是災難，對於有些商家是商機。南家的棉花鋪子價格就翻了十倍不止，本打算賺一場，如今陳少爺免費贈送，難民們有了棉衣，誰還買那高價棉花？」

我不敢相信：「你說南堂卿借著雪災發難民財？」

房嬤嬤像幼時一樣摸著我的頭：「他父親免了職，兄長都回了滇南，想起復、想站穩腳跟，哪樣不需要錢？」

想起幼年父皇跟我講過的災年百姓食不果腹，易子而食的故事，我再顧不得外頭冷，披上大氅就去了父皇宮中。

我去的時候，已是正午，大監悄悄跟我說，父皇還沒來得及用早膳。

我把他從堆積如山的奏折中挖出來，又強迫他喝了一碗粥，父皇眉頭皺得緊緊的：「城北的百姓家都沒了，朕吃不下。」

我趕忙湊上前：「那您看，有什麼我能效勞的，陳宥齊已經在那邊盯著房屋重建發放棉衣了，我也可以為大家做一些事。」

父皇眉頭皺得緊緊的：「陳宥齊？你之前不都是跟南家那小子嗎？」

「父皇！」

「好好好，那你就負責盯著他們施粥，待他們房屋重建，發放救災糧。」

我噠噠噠就往外走，父皇不放心叮囑一句：「淳意，別的事都能鬧著玩，但這件事關系民生，你萬不可疏忽。」

12

我帶領糧食往城北去的路上，隊伍被蜂擁而至的百姓堵在路中央。

房嬤嬤神色凝重：「南家鋪子的糧食昨日翻一倍，今日翻兩倍，掌櫃的傳出話來，多一天就多翻一倍的價格，如今百姓們唯恐搶不到糧食，都堵在了糧鋪門口。」

我父皇因為百姓們流離失所，愁得吃不下飯。

陳宥齊為了百姓們的溫暖，不惜拿鋪子中的棉衣免費發放，天寒地凍也守在外頭盯著房屋重建。

而南家，卻大肆漲價。

這當口，晚一個鍾頭，就會多一些人餓死，我吩咐房嬤嬤掉頭，改小路去城北。

隻有解決百姓們最直接的溫飽問題，才能遏制商鋪大肆漲價的歪風邪氣。

粥鋪在侍衛們的幫助下，很快支起了大鍋，房嬤嬤帶來的幾位管事姑姑，在人群中宣揚施粥以及後續發布賑災糧的事情。

在侍衛長槍管制下，百姓們排成長隊，有序盛飯。

我緊急安排清洗大米煮粥時，有一個大眼睛的小孩子拽著我的衣裙：「謝謝。」

說完，小孩子一溜煙跑走，我卻忍不住鼻頭酸澀。

原來，陳宥齊是為這樣可愛的人忙碌。

13

粥棚有序運轉下去，我安排侍衛去街上探查，得知那些坐地起價的商戶，門可羅雀，一直懸著的心，總算落下來。

房嬤嬤笑著拿過兩個饅頭遞給我：「陳少爺在那邊盯著施工，應該還沒吃上飯。」

我看著天邊赤金般的晚霞，難以想象那廝天寒地凍守在這裡，至今還沒吃上飯。

我找到他的時候，他正端坐在桌前寫寫畫畫：「狗尾巴胡同共十三戶人家，成年男子三十二人，成年女子三十人，孩童……」

見周圍人都不回答他，蹙眉抬首，呆愣在原地：「你怎麼來了？」

我把饅頭遞給他：「房嬤嬤心疼你，說你至今沒吃飯，你先吃，要記錄什麼，我幫你寫。」

旁邊管事模樣的人彎腰低頭：「不敢不敢，下官去把各家各戶詳細人口都統計出來，待會拿給公主看。」

眼前人的臉凍得通紅，唇角泛白，眼底一片烏青，和我初次見他時，顏色差了不少。

但不知為何，我覺得現在的陳宥齊，比以往任何時候都好看。

陳宥齊方咽下第二個饅頭，南堂卿騎馬找了過來：「淳意，你鬧夠了嗎？」

「我知道你埋怨我下了你的臉面，去陸家跟嫣然提了親，但如今因為你，陸家也跟我退了親。」

「你鬧脾氣也得有個度，我南家鋪子生意正興隆，你為了氣我，伙同這紈绔，專門拆我南家的臺。」

「我也是有脾氣的。如若你再繼續胡鬧，我們這輩子也沒有可能了。」

不是，南堂卿在說什麼，我怎麼聽不懂了？

我父皇對百姓的擔憂，陳宥齊對街坊的關愛，怎麼到他嘴裡成了我故意氣他？

他臉這麼大？

「你所謂的生意興隆，就是在百姓飢寒交迫之際，瘋長棉花和糧食價格？用百姓的血肉，成全你南家事業？」

陳宥齊就簡單粗暴得多，一把把南堂卿從馬上薅下，對著他的臉就「哐哐」幾拳。

南堂卿瞪著眼吐出一口血沫，好聲好氣走到我跟前：「淳意，聽話，跟我走，之前你和這紈绔胡鬧之事，我既往不咎。」

「你不是想要明年春天大婚嗎？我發誓，以後我一心一意對你，不會再看其他女人一眼，走，咱們現在就回家找我娘，看看哪天最適合成婚。」

我拿起桌子上的熱水就潑到了南堂卿臉上，南堂卿臉上瞬時被燙紅：「淳意你！」

我斜了陳宥齊一眼，陳宥齊立馬對著南堂卿左右開弓：「公主的名諱，也是你能叫的？」

眼見南堂卿門牙被打掉兩顆，我才捏著他的下巴，冷笑開口：「南堂卿，我一直以來的縱容，讓你忘了自己的斤兩？從今以後，你們南家所有人，都離我遠遠的，不然我見你一次打你一次。」

在南堂卿惶恐的眼神中，我笑著補充一句：「你之前不是說，娶了我會影響你的仕途嗎？如今我不妨礙你的仕途，且看你能成就什麼大業？」

南堂卿摸了一把臉，嘲諷地看了我身邊的陳宥齊一眼：「你以為你身邊的又是什麼好東西？」

「上京城有名的紈绔，鬥雞鬥蛐蛐，所有人提起他隻有搖頭的，你堂堂一個公主嫁給這樣的廢物，也不怕被人恥笑。」

我氣笑了：「陳宥齊就算做紈绔, 都是上京城最有名的紈绔, 你呢？你拿什麼跟陳宥齊比？」

「當年要不是我可憐你, 提拔你們南家, 如今你們也不過是罪臣, 不知所謂的東西, 滾。」

14

賑災實施的同時，我添油加醋把南家惡心我的事情跟父皇說了。

父皇逮住南家趁災漲價的罪責, 直接把南家所有人都發配滇南。

南夫人多次往宮裡遞折子, 淑妃和德妃這次都沒見她, 我更不願意看她虛偽的面容。

據房嬤嬤說，南堂卿在宮門口雪地上直挺挺跪了下來，說見不到我就不離開。但壓根沒人幫他通傳, 雙腿因長久凍在雪地裡, 竟然直接沒了知覺，往後再也站不起來了。

南夫人這才認清現實，灰溜溜舉家坐上了去滇南的馬車。

陳宥齊日在城北盯著房屋重建的事情, 陳大人卻求見父皇，想要替家中小兒子求娶我。

父皇跟我轉述的時候, 神色並不好看：「宥齊沒娘, 陳大人有了小兒子，就不疼大兒子了。」

我知道他又想起母後了。

「我比陳宥齊幸福，父皇從始至終都疼愛我。」

父皇遲疑：「陳大人說小兒子乖順會讀書，你自小被我嬌寵壞了, 這小兒子一聽就比陳宥齊好拿捏。」

但誰知他沒在府上，吏部侍郎夫人笑得虛偽，話裡話外說他不孝順，不聽話，不……

「【陳」「陳家那小兒子我見都沒見過, 再好拿捏，跟我有什麼關系？」

「南堂卿還說做驸馬會束縛他的抱負呢, 這陳家小兒子都沒見過我, 誰知他會不會對我真心。」

父皇哈哈笑了出來：「哦, 陳家小兒子你不喜歡，也未必待你真心, 隻有那陳宥齊，你喜歡，他也真心待你。」

房嬤嬤和大監都低頭偷偷笑了, 我再也忍不住，跺腳跑了出去，父皇也越發壞了。

決定給我賜婚前一日, 父皇獨自見了陳宥齊，二人說了什麼, 無人得知。

當晚父皇牽著我的手, 帶我去母後宮中坐了很久：「日後你和陳宥齊如若有磕絆、爭吵，就想想彼此沒有母親庇護, 對對方多一份心疼和體諒。」

第二日, 父皇就把陳大人外派到西北為官, 京城陳家獨留陳宥齊兄妹二人。

陳宥齊自小在市井打滾，對百姓民居了解至深，父皇善用人才, 給陳宥齊安排了相應的官職。

陳宥齊還沒跟我說過喜歡，但我書架上的泥娃娃們，好似都會說話。

【完】