第1章

承元十六年，家鄉大旱。

村裡人愁活路，開始往外賣女兒。

可被人牙子帶出村的女娃子，不是被挑斷腳筋，就是被活活打死。

爹娘總說我是他們的命根子，才不舍得賣我。

就為這句話，我賣力地洗衣做飯、砍柴燒火、照顧阿弟……

直到過年那天，阿娘破天荒地給我做了件紅衣裳，把我抱上牛車。

我才知道：

他們的心，遠比天底下所有的人牙子，還要歹毒啊！

1

春華姐死了。

死在被賣到胡屠夫家的第二晚。

據說是因為想逃走，被屠夫和婆母發現，便被挑斷了手筋和腳筋，活生生疼死的。

消息傳到村莊的時候，我正在河邊洗衣服。

寒冬臘月，河面上的冰還沒化開。

一盆盆洗完，生了凍瘡的手就像有錢人家蒸出來的饅頭。

高高地腫起，又破了皮地裂開。

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「有錢人家才不吃饅頭，人家都吃大魚大肉。」

寒風刺骨的河邊上，嗑著瓜子的李嬸斜睨了我一眼：

「滿妮子，別以為你少吃點飯，多幹點活，你爹娘就不舍得賣你。

「你現在不跑，等村裡的女娃子賣沒了，就更沒你活路了……」

話未說完，村口又傳來女娃子撕心裂肺的哭喊聲。

我撩起破舊的棉袄，胡亂地擦把臉，手中洗得更勤快了。

可擦下來的，也不知道是淚還是汗。

今年大旱，糧食顆粒無收。

熬到深冬，家家戶戶早已窮得揭不開鍋。

眼看就要斷了生計，村裡來了幾個操著外地口音的人牙子。

三兩錢一個，開始每家每戶收女娃子。

自從他們來了村裡，我起得更早了。

村裡人人誇我懂事孝順。

說我天不亮就起來生火做飯，還尋了有錢人家洗衣服的活，補貼家用。

唯有精明的李嬸，一眼就看中了我的心思。

我這個就值三兩銀錢的女娃子，是在給自己尋活路啊。

與我一起長大的二丫，被賣給鎮上的劉麻子當娘子，結婚半年就被活活打死。

後街的春花姐被賣給胡屠夫做續弦，剛嫁過去兩天，就被挑斷手腳筋，活活疼死。

聽說還有一些女娃子被賣到有錢人家做小妾，沒幾天就被主母磋磨死了。

我不想被賣，也不想死。

所以想方設法成為家裡最有用的人。

見我幹活愈加勤快，爹娘把僅有的那顆雞蛋掰得碎碎的。

全部塞進弟弟的嘴巴裡，才笑著說我是他們的心頭肉，是他們的命根子，才不舍得賣我呢。

我盯著碗裡隻有三顆米粒的薄粥，忽然想起李嬸的話：

「你爹娘才不是不舍得賣你，他們是要等個好價錢呢……」

2

不到兩個月，從小玩到大的那些女娃子，就剩我一個了。

臨近年節，也不見有人牙子來家裡收我。

臘月二十七，見我又去河邊洗衣服，嗑著瓜子的李嬸狠狠踹了我一腳：

「滿妮子，你個缺心眼的，就你爹娘說的話，地裡的蛤蟆都不敢信。

「你今天再不跑，就真來不及了。」

十裡八鄉都知道，李嬸這個人是出了名的刻薄精明。

說出的話往往比天上下刀子還讓人難受。

但也有時候，說出的話比娘娘廟磕頭求來的籤更靈驗嘞。

想到這裡，我覺得李嬸說得對，我得跑。

可要跑，也得洗完這盆衣裳，回家偷點幹糧再跑。

可沒想到剛回到家，柴還沒劈。

阿娘卻笑呵呵地拉著我去村頭的裁縫鋪，扯了塊紅布，給我做了件新衣服。

那衣裳的顏色，喜慶得很。

我把臉洗得幹幹淨淨，才小心翼翼穿上它，圍著屋子轉了又轉。

甜滋滋的喜悅裡，我滿心盼著：

【隻要有這件新衣裳穿，隻要爹娘把我留在家，吃再多的苦，受再多的打，也值得。】

我將衣裳試了又試，才想起來去找隔壁的李嬸顯擺。

可剛跑出門，卻見一個抽著煙袋的人牙子，扔給我爹三十兩銀子。

「滿妮子，還不快跑。

「你爹娘要賣你了……」

腦海中，是往日李嬸不斷的催促聲。

可如今真想跑，整個人卻像灌了鉛，怎麼也挪不動一步。

「滿妮，這是你的命，你得認。

「不把你賣掉，你弟弟就過不上好日子。」

新歲將至，家家戶戶盼團圓。

我卻被阿爹抱上牛車，由著人牙子將我拉走。

原來，李嬸從來沒有騙我。

生我養我的爹娘，他們不是不舍得賣我。

隻是那三兩銀子太少。

實在沒辦法讓家中的弟弟過上整天吃肉的好日子。

3

冬日寒風凜冽，如刀子一般刮著我的臉。

眼看離村莊越來越遠，後面卻響起一道熟悉的聲音：

「滿妮子，你個慫包，讓你跑你不跑！讓你跑你不跑……

「一個破牛車，你也不敢跳……」

那個整天罵我傻的李嬸，如今正扛著鋤頭在後邊追。

「李嬸——李嬸——」

我像抓住了救命稻草一樣，急著要跳車。

可前邊的人牙子卻一把拽住我：

「你爹娘已經賣了你，三十兩銀子進了兜。這是命，你得認。

「窮人家的孩子哪有不受苦的，女娃子你信我，跟著我走，才有好命。」

我給爹娘掙來的三十兩銀子，是村裡人好幾年的活路。

我若今日跳下車，就得掏出雙倍的銀子來。

我沒有，李嬸也沒有。

見我不再哭鬧，人牙子才「吧嗒吧嗒」吸了幾口水袋煙，繼續趕著牛車往前走。

「李嬸兒，你好好活……」

我強忍著眼淚，對後面的李嬸使勁搖搖胳膊。

冬日風大，將聲音吹得七零八落，久久不見回聲。

牛車越走越遠，扛著鋤頭的李嬸，最終丟了鋤頭，泄了氣。

她整個人坐在地上，壓著哭腔罵著：

「滿妮子——我給你算過了，你福氣還在後頭呢。

「一定要活下去。活下去，咱們窮人才有路啊……」

承元十六年，昌城大旱。

十一歲的我，坐著人牙子的牛車離開村莊。

天冷歲寒。

滿妮子，卻再也沒有家了。

都說女娃子的命不值錢。

那我憑啥比二丫她們多賣這麼多錢？

我問趕車的人牙子，他變戲法一樣掏出一塊烤紅薯扔給我，讓我猜。

可我猜來猜去，都沒猜明白。

直到天空飄雪，牛車晃晃悠悠進了城，在城南的山腳下前停住。

看著拴好牛車的人牙子去敲門，聽著周圍人的指指點點。

我才知道，原來不是我值錢。

是我爹娘為了那三十兩銀子。

要把年僅十一歲的女兒，賣給殘暴不仁的劉員外，割血煉丹做藥引子啊……

4

「小姑娘，你快逃吧。」

「進了這宅門的女娃子，沒有一個能活著出來的。」

幾個過路的大娘，邊提防人牙子看到，邊小心翼翼提醒我。

她們說，這道觀的偏房中，住著年逾六十、殘暴不仁的劉員外。

因為半身不遂，他到處收羅十歲左右的女娃子，取血煉丹做藥引子。

光是今年，就活生生打死好幾個女娃子了。

即便再不知世故。

我也曉得，若是被賣到這裡，可就是一攤爛肉，任人宰割。

雪越下越大，怕惹禍上身，幾個大娘急匆匆走開。

就在我跳下牛車要跑時，卻被聽到動靜的人牙子一把拽住：

「女娃子，一路上不是挺乖嗎？瞎跑什麼？」

眼見抗爭不過，我跪在地上不斷磕頭。

隻求他開恩，饒我一命。

這番哀求，惹得他似笑非笑。

看我頭上磕出血印，他一把拽起我的胳膊，不顧我掙扎喊叫，使勁把我往山上拖：

「女娃子，我是帶你來享福的，瞎跑什麼？」

雪下得越來越大，上山燒香的人匆匆而歸，卻沒有一個人停下來為我說句話。

眼看就要被拖到山門口，我看著旁邊的石墩子。

心裡一橫，閉了眼往上衝。

李嬸，你讓我好好活。

我滿妮子何嘗不想為自己好好活。

可生我養我的爹娘，從一開始就斷了我的活路啊。

就在我的腦袋貼近石墩子的那刻，身後卻被一股力道緊緊拉住：

「傻孩子，小小年紀，你尋什麼死……」

站在人牙子身邊的，是位年過四十的夫人。

她衣著光鮮，打扮得體，笑吟吟地看著我：

「來給我當個女兒，不好嗎？」

5

這是我和許夫人第一次見面。

後來再聊起這段往事，身邊的人都說我命好。

說我有福，遇到了心善的人牙子，也遇到了心善的許夫人。

爹娘遲遲不賣我，是有他們的打算。

隻因聽聞城南山上的道觀，有人想買女娃子做藥引子。

給出的銀兩不僅能讓全家吃飽飯，還足夠帶著阿弟去鎮上生活。

眼見村裡的女娃被賣光，阿爹才親自找來了城裡的人牙子，以三十兩的價格把我賣了出去。

慶幸的是，這個人牙子心善，又曾在許府做工。

思來想去，把我帶回了許家，給年歲相仿的小姐當個伴讀。

恰逢新歲，夫人特意來燒香，才把我帶到了山腳下，鬧了誤會。

見我被許夫人牽著，走進寬敞明亮的宅子裡。

那人牙子才放心地牽著牛車往回走。

看我跪下磕頭，他「吧嗒吧嗒」抽著水煙袋，咧嘴笑開：

「女娃子，好好往前走。

「記住你那個什麼嬸的話，你福氣還在後頭呢。」

許家的小姐叫作盈安，比我小兩歲。

她活潑好動，卻沒有官家小姐的刁鑽和蠻橫。

自從我進了府，便整日姐姐長姐姐短地叫著。

城東的芙蓉酥、城南的桂花糖，都帶我吃了個遍。

連夫人都說，盈安有了我這個姐姐，連爹娘都不願搭理了。

夫人也對我很好。

吃飯時，她會給我盛香噴噴的雞湯，夾上滿碗的菜。

我做噩夢時，她會用手帕擦幹我滿臉的淚，然後哄著我入睡。

就連我來葵水被嚇哭，都是她親自幫我換上幹淨的衣裳。

可有時候，夫人對我越好，我越害怕。

隻因阿娘也對我好過。

在這活著都難的年頭裡，她卻舍得給我扯了紅布做新衣。

直到後來我才明白，窮人家的孩子穿新衣裳，是有代價的……

「夫人，我能永遠留在許家嗎？

「我會生火做飯、洗衣砍柴……隻要讓我留在許家，做牛做馬我也願意。」

沒吃過糖的孩子，她怎麼活都行。

可一旦嘗到那丁點的甜，她就不想再苦下去了。

夫人一愣，趕忙拉起地上的我，緊緊將我摟在懷裡：

「好孩子，你能來到我家，這是咱們的緣分。

「你記住，女娃子的命一點也不賤。不管受了多大的委屈，你都要堂堂正正地活。

「不是有人說了嗎，你的好福氣在後頭呢。」

6

春去秋來，一晃三年過去。

已經十四歲的我，又長高了一大截。

正月初春，夫人特意給我做了件新衣裳，又從匣子裡挑挑揀揀。

選出兩根與我衣服相稱的青色發帶，給我綁在了兩側的發髻上：

「盈滿如今快十五歲了，等三個月後，老爺辭官回鄉，定為你說門好親事。」

先前我被賣給人牙子，阿爹籤的是奴籍，日後是沒法嫁好人家的。

夫人知道後，特意帶我改了戶籍，取名「盈滿」。

就在夫人打趣我的時候，盈安小姐採來幾束梅花，插在瓶子裡，俏皮鬧著：

「母親隻知道給姐姐說親，怕是忘了親生女兒了……」

夫人寵溺地捏捏小姐的臉，說她女兒家不知收斂。

又轉頭看了看黃歷，說等老爺回來了，我們一家人就啟程回鄉，安度餘年。

我等啊，盼啊。

盼到柳枝抽新芽，盼水綠江南岸。

可盼到最後。

卻隻盼來造化弄人、家遭橫禍。

7

承元二十九年。

江浙一帶鬧飢荒，食不果腹的災民湧進京城。

皇帝下令徹查，才發現戶部尚書勾結地方官，私吞賑災款。