第1章

袁自觀古板清正一生，從不多看府裡丫頭一眼。

聽說那丫頭從前陪過他一段辛苦日子，很是不易。他卻不放在心上。隻因丫頭不小心冒犯了我，便將人配給了一個低賤小廝。

娘點頭：「這人規矩，你嫁過去可以放心了。」

後十幾年果真風平浪靜。

隻是在我病重臨終之際，意外看到一個小子對袁自觀跪下，激動道：

「父親，孩兒中了！

「您和母親終於能光明正大了……」

我憤鬱吐血而亡。重回十七歲，娘娘為我賜婚，摟著我，問：「貞兒喜歡狀元，還是探花？」

我越過袁自觀緊緊注視的目光，笑指那個瘦嶙嶙的落魄榜眼。

「貞兒要他。」

1

「榜眼？」

春雨淅瀝，陰雷隱隱，室內幾案上點了燈也不大清明。

母親一盞熱茶燙在嘴邊，忙嘶氣放下，不可思議。

「你連東宮都看不上，總說要什麼有眼緣的人，一口一個袁家哥哥，我還以為你中意他呢。」

我抄佛經的手一頓，眼前閃過昨日金明池宴會上，皇後姨母開玩笑說要給我指婚，袁自觀疏離淡漠，一副對我敬而遠之的神情。

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身子側進陰影，避之不及，唯恐我選中了他。

仔細想想，無論是前世我病重，還是無數次的同枕而眠，他留給我的總是側影。

隻是當我如他願越過他，指向那個清瘦寡言的榜眼時，袁自觀又猛然一個正眼，緊緊盯住我。

大概懷疑我欲擒故縱，拿別人捉弄，好引得他注意。他還冷冷瞪我，私下警告我不要驕縱。

「既然無意他人，就不要胡亂戲耍，趙兄家世清貧，為人端肅，一心隻在朝事， 便是娶婦也不會要你這種嬌氣女孩兒。」

他好像覺得，他看不上我，全天下的男人便跟他一樣了。

不過他大可以放心，這一世我絕不會再選他。

紙上落筆一頓，滿紙盡錯。

我擱筆，將抄錯的佛經扔進香爐，笑道：「女兒也不是無端起意，隻是發現了袁家哥哥有心上人罷了。」

母親訝異：「沒聽說過啊。」

窗外風雨哗然，霧吹海棠，前景蒙蒙。

我扶母親起身，「就那天袁老夫人壽宴，他身邊有個丫頭不小心把茶潑到我鞋上，害怕得立馬磕頭哭泣。我納悶，又沒人說她，哭什麼？袁自觀神情也難看得很。

「後頭才從袁家阿姊那裡得知，原來那丫頭跟了袁自觀好多年了，袁家落魄時她沒有走，吃了不少苦。

「袁老夫人還答應了會給她名分，若我求姨母賜了婚，我們章家又有個夫不納妾的規矩，她這一生便沒了指望。」

前世袁家為了討好我，還打算將她隨便配個窮小廝送回老家。

母親聽了沉默。兩家世交，知根知底，私底下其實都談好了，隻等袁自觀進士及第，便議婚結姻。

在母親眼裡，我秉性高傲，沉迷金石書畫不問俗事，有袁自觀這樣穩重的夫君管著，不失為一件好事。

她有些猶豫。

「此事我也有所耳聞，可我問過自觀，他對那婢女隻有恩義，並無情愛，日後也會給她安排個好去處。這樣看，他也算處事妥帖規矩，並不叫你為難。」

母親望著我。

「貞兒，你不是一直很喜歡他嗎，要不再考慮考慮？」

我搖搖頭，自廊下伸手，觸了一掌冷冰冰的風雨。

情義二字，從來都不是分開寫的。

不然他也不會罔顧禮法，偷偷將人藏在後院佛堂十幾年，連同府裡上下瞞得我絲毫不知。

甚至兒子都有了，出息中了舉人。

隻等我病死了，順理成章接兩母子回家。

如此隱忍，如此心機。這樣的夫君，我可無福消受了。

2

我打定主意要嫁那位姓趙的窮榜眼，連舅舅都感到稀奇。

「咱們貞兒這心真是比月亮變得還快，一天一個樣。」

黃昏細雨裡，舅舅陸玠收傘走進來。

「小時候還哭鬧著要嫁舅舅呢，如今連探花也看不上，隻要榜眼。」

他笑著，如朗月入懷。

我恍惚了一下。

這時的舅舅，英俊容顏沒有被風沙侵蝕，烏黑的發也沒有落霜。正是青春盛年，流光溢彩，恍若走馬燈劃過的一場綺夢。

不像前世我臨終時見到的，心力交瘁得連兩鬢都白了。

前世發生太多事。爹娘的死，姨母的自缢，舅舅在朝中幾次升貶浮沉。

家人如秋葉陸續凋零，我受不了心痛，躲進金石書畫裡麻木逃避，被袁家人的假意溫情迷惑，終日渾渾沌沌，臨死才知道袁自觀還有個兒子。

一生，像個笑話。卻又荒唐得笑不出來。

「貞兒？」

舅舅走過來，「問你呢，為何看上了那趙既成？」

我回神，借著擦飛濺過來的雨水，用絹帕遮擋泛紅的眼，笑道：「舅舅隻說趙既成好不好就是了。」

「唔……」舅舅沉吟，「能中榜眼，自然是有幾分本事，為人雖不多話，談吐間自有一番忠貞節氣，還被徐大人看上進了衛尉府。」

這樣說，舅舅還是很欣賞他的，但他話音一轉，又說：

「隻是這人太窮了！涼州出身，上無爹娘族人扶持，下無兄弟姊妹幫襯，空空一袖手，除了官服，身上沒有一件衣裳不是補疤的。哪裡養得起你啊？」

我低頭望著絹帕上的雁，輕聲：「忠貞，我就要他這一個忠貞，別的什麼，都不要。」

舅舅目光疑惑。

他不知道，前世在我嫁進袁家後沒多久，洛城就發生了五王叛亂，河間王勾結鮮卑段部騎兵。陛下被囚，太子表哥被殺。

爹娘當時在北疆守城應對虎視眈眈的胡人，打得焦頭爛額，根本不知洛城危難。 

世家大族都忙著舉族南遷，滿朝官員，竟無一人敢接下姨母的求救血書，連平時口口聲聲忠孝節義的袁自觀也選擇了咬牙沉默。

隻有一個官品微末的人，從黑壓壓垂頭的人群裡站出來，錚錚瘦骨，眉眼堅定。

「娘娘，臣去。」

那時我在屏風後，記住了這個人，這雙「雖千萬人，亦往矣」的眼睛。

趙既成隻帶了二十個人，單槍匹馬浴血中衝進去北疆的防線，但那時國朝傾覆得太快，他帶著血書到北疆，卻隻看到一座座死城。

餓殍遍野，千裡無人煙。城牆上掛著我爹娘的頭顱。

他沒有選擇跟著眾人轉回江南，而是沿途收編流民，組成「乞活軍」，無論多苦多難，他都守著北疆十二城，斷了一隻手也不讓胡人的騎兵再次踐踏北疆。

後來南朝安定，舅舅帶兵來到北疆，他還將從屍坑撿到的兩枚繡著我小名的平安符存了很久，讓舅舅帶還給我。

他一生都沒有娶妻生子，為收復中原嘔心瀝血，不到三十就抑鬱身亡。

就憑他埋葬我爹娘殘身的恩情，我這一世也要報答他。

可舅舅卻潑了我一盆涼水：「可，你要他，不見得人家也願意要你哦。」

我臉一僵。

什麼意思。

3

原來袁自觀奚落我的話不是假話。

趙既成這個人真是怪，旁的窮進士若有富人家屬意為女婿，高興都還來不及，他卻來一個拒一個。

「連昌平伯家的女兒都被他拒了，氣得老伯侯直罵他『豎子無眼』。」

舅舅搖頭背過身，笑道：「這種人，志不在此，貞兒，你降服不了，還是乖乖找個殷實人家，隻要真心對你，安安穩穩一生就很好了。」

可是很快就沒有安穩日子了。我憂慮地望著舅舅的背影。

若我早重生兩年，哪怕一年，都還來得及說服家人提防邊境各藩王的動靜，早早讓爹娘布下應對之策。

可偏偏隻有不到半年，前世的禍事便要來了。

平常我又是個不問世事的主，裝作不經意提起朝事，娘和舅舅都笑，說我是做噩夢嚇壞了。

我急得睡不著覺，嘴巴裡都長泡。隻好做些力所能及的事。一邊寫信給爹，讓他一定一定督促官民修補城牆，積蓄存糧，整饬兵備。

一邊我時不時跑去宮裡，賴在姨母身邊，給她講我做的噩夢有多可怕，太子表哥死得有多慘。

一次兩次，他們還把我當小孩兒敷衍。後來見我瘦了一大圈，眼下青黑，連睡夢裡都在哭，這才有些重視起來。

姨母信佛，最重因果來世之說。那些藩王做的事也不是無跡可尋。仔細聽我講的話後，她神情漸漸凝重，點頭道：「我去與陛下說。」

我無精打採趴在宮廊欄杆邊，呆呆望著池塘裡悠闲遊弋的金魚。

千裡之堤潰於蟻穴。

國朝的危難不是一時，陛下沉溺聲色，朝事積弊已久。

僅憑我一言虛無縹緲的噩夢之說，能力挽狂瀾這風雨飄搖的江山嗎？

身後忽然有人開口：「天下承平百年，章姑娘久在深閨，怎知這江山風雨飄搖？」

我猛地回頭。

後面不遠處梨花樹下正站著袁自觀和趙既成二人。大概剛從東宮講經回來。

原來我不自覺將心裡話說出來，被他們聽見。

袁自觀望了我一眼，對趙既成拱手：「趙兄勿怪，小女孩家胡言亂語，故作傷春悲秋之態罷了。」

趙既成還未說什麼，我先瞪了袁自觀一下，「你又知道什麼！你穿錦衣綾羅，不識稻谷米粟，還不是經常作些哀傷民艱的詩文，難道也隻是虛附而已？咱們，半斤八兩！」

袁自觀臉一黑。

我心事重重，不想多言，提裙就走。

不想袁自觀後腳跟上來，不顧我阻攔，強硬坐進同一輛馬車。

我譏諷：「袁三公子最講禮法，不怕傳出去丟了清白？」

他面沉如水，直問：「昨日我上門提親，你為何不應？」

「不想嫁就不應，這有什麼好問的。」我撇過頭。

馬車離開宮門，風吹簾子，正好與紅牆邊的趙既成錯眼而過。

袁自觀看在眼裡，臉色不好，「什麼事都是你想要就要，不想要就丟開，章妙貞，你的喜歡就那麼廉價，一文不值？」

他怎麼敢這麼說。

前世但凡他流露一點討厭我，不願與我成婚的意思，我絕不會求著姨母賜婚。

但凡他告知我他想娶的另有她人，哪怕那人隻是個婢女，我也會成全他們。

可他什麼都不說，什麼都瞞著我。

一顆心左搖右晃，舍不得我家的權勢，又丟不開婢女的情義。等我爹娘俱亡，娘家式微時，便也不裝了，堂而皇之把心上人藏在家裡，在我眼皮子底下與那人生了兒子，做了夫妻。

我心緒難平，眼眶漸漸漫紅，望向他。

「袁自觀，我是喜歡過你……」

喜歡他的才華。喜歡他裝得爐火純青的溫情。南逃路上，他護我顧我，一張餅，自己餓著也要藏著給我吃。

沒了爹娘，他說他就是我的依靠。他哄過我一次又一次病中的糊塗囈語，抱著我度過一夜又一夜的噩夢驚醒。

若不是臨終前，我親耳聽到那個同他眉眼相似的少年喚他「父親」，親眼看到後院緊鎖的佛堂還有另一道暗門，他走進去，與另一女子低頭輕笑。

我怕是一輩子都沉浸在他編織的深情幻夢裡。

有時候，我都忍不住怪他，為什麼不裝到底，或者索性壞到徹底。不至於讓我連恨，都進退兩難。

我深呼吸，狠狠壓下喉間的酸澀，憋回淚意，一點點，用力，收回前世的恩怨糾纏。

「……但那是從前了，你心裡究竟裝的誰，你自己清楚，不要等娶了我又後悔。」

說著，我目光下移，頓在他腰間佩戴的荷包上。那雁，歪歪扭扭，是我生澀的繡技。

我心裡一痛，一把扯來，躲開他下意識搶奪的手。

笑中帶淚。

「你明明知道，我最恨不忠貞的人。」

袁自觀的手僵在半空，面色慘白。

4

他自馬車下去，寂寥身影佇立鬧攘人群，與我越離越遠。

放下車簾，我望著手心的繡雁荷包，攥緊。

若江山命運難改，想來我和他今生今世也不會相見了。

一陣馬蹄聲從後方急促掠過，車夫在前驚呼：「娘子，是梁州的信使！」

父親的回信！

我忙道：「快回府。」

回到家，母親和舅舅已看完來信，坐在桌邊沉默。

見到我，他們不約而同望來，神情肅然。

「貞兒，你的噩夢恐怕是真的。」

我心裡一緊，拿起父親的信一目十行看去。

首先便是說父親抓到一行從梁州過境的茶商，其中竟有大半都是西戎人偽裝，運的也不是茶，而是鐵。

而另一半販賣的私奴竟是毒啞的工匠！

胡人逐水草而居，冶鐵技術稀缺。歷來邊境衝突，胡人鐵騎踏足入境，不是掠奪糧食便是搶人口。他們十分需要手藝精湛的工匠來裝備兵器。

父親抓到的那一批顯然不是第一次從境內運輸鐵和工匠，朝中防備疏漏至此，令人心驚。

邊境有異動，父親上疏給陛下，卻被監軍攔截，道父親不要多管闲事，鹽鐵商運乃州府所治，自有定例。

父親寫到此處的字跡已趨於急亂，像是時間不夠，隻能匆匆提筆。警惕至此，連送信來的使者也不是走的官道。

可見邊境到京城的各路必有眼線，就是不知是哪方勢力。

母親和舅舅沒有猶豫，當即一起進宮。不想卻是失望而歸。

陛下自上旬病後便一直服丹藥，信了河間王送來的一位女巫所言，日日修仙採補，疏離忠言逆耳的皇後太子，寵愛幼子劉劭，交付了禁軍之權。

如今別提見陛下一面，就連奏疏都傳不到御前。姨母脫冠跪於中殿外，懇請陛下上朝處理國事，也是無濟於事。

母親是個果斷性子，見狀，回來立馬準備前往梁州，另一邊吩咐家中人口備好行裝，借探親之名，送我回江南。

她掛好馬鞍，回身望我。

「你外祖那裡我已去信。你舅舅得在京城護住東宮，此行隻能你一人去了。」

我嘴唇翕動，糾結蹙眉。我怎能……一個人逃。